Naknadna obrada slike poboljšava kvalitetu gotove slike kako bi je pripremila za objavljivanje i distribuciju. Uključuje tehnike čišćenja slika kako bi bile vizualno jasnije, kao i primjenu filtara i drugih tretmana za promjenu izgleda i dojma slike. U digitalnoj fotografiji to se može postići u softverskom programu. Fotografi ispisa koriste različite tehnike tamne komore za aktivnosti naknadne obrade.
Fotografi se jako trude kako bi dobili kompoziciju, ekspoziciju i fokus kada fotografiraju. Neki problemi se ne mogu nadoknaditi naknadnom obradom, pa žele početi sa slikom koja je što čišća i jasnija od samog početka. Neki trening fotografije stavlja naglasak na ove aktivnosti, potičući fotografe da usavrše svoj rad prije nego što počnu učiti o naknadnoj obradi. Čak i najvještiji fotograf može primijetiti probleme sa slikom koji zahtijevaju naknadnu obradu.
Tehnike čišćenja i izoštravanja mogu smanjiti šum, povećati kontrast, pooštriti izrezivanje slike i napraviti druge male promjene u načinu na koji se slika pojavljuje. Naknadna obrada slike također može uključivati uklanjanje stvari iz okvira kada ne pripadaju ili ne ometaju. Fotograf divljih životinja, na primjer, možda ne želi da radio-traker ugrađen na ptičje krilo bude vidljiv jer bi mogao oduzeti sliku. U naknadnoj obradi, fotograf ga može pažljivo urediti.
Naprednije tehnike naknadne obrade slike mogu uključivati primjenu filtara kako bi slika izgledala zrnatije, teksture za promjenu dojma slike ili transformacije za promjenu sheme boja. Fotografije u boji mogu se, na primjer, pretvoriti u crno-bijele ili sepije. Fotograf bi mogao dodati uznemirenost slici kako bi joj dao starinski dojam ili bi mogao stvoriti odsjaj objektiva kako bi stvorio više vizualnog interesa. Dostupne su brojne tehnike naknadne obrade slika koje omogućuju fotografima da istraže različite prezentacije za svoje slike.
Dostupni su tutoriali i tečajevi za učenje kako učinkovito koristiti naknadnu obradu slika. Neki pripremaju sudionike za određene aktivnosti kao što su priprema za tisak ili rad na fotografijama vjenčanja. Svi su skloni naglašavati važnost nenametljivosti s naknadnom obradom. Previše obrađene slike mogu dobiti lažan, plastičan ili užurban izgled koji može umanjiti kvalitetu gotove slike. Na primjer, fotograf koji primjenjuje sepia filtar, teksturu poteza kista i odbljesak objektiva mogao bi završiti zbrkanom slikom poput crtića.