Kada pogodi potres, može se svrstati u tri različite klasifikacije. Neki potresi su predpotresi i obično su manji potresi koji se događaju na približno istom području jer će se veći potres dogoditi kasnije. Drugi su veliki događaj ili glavni potres, koji će biti potres najveće magnitude koji se dogodi. Nakon ovog velikog potresa mogu uslijediti i drugi koji su manji, ali ipak mogu biti opasni, a oni se nazivaju naknadni potresi.
Specifičnija definicija naknadnog potresa je da je to seizmička aktivnost koja predstavlja prilagodbu Zemlje duž linije rasjeda nakon događaja glavnog udara. Takvi potresi će se dogoditi u blizini glavnog potresa, kao i predpotresi, a mogli bi se dogoditi neko vrijeme nakon glavnog potresa. Obično najveća opasnost od još jednog potresa s relativno velikom magnitudom u odnosu na glavni potres je tijekom prvih nekoliko dana. Ova opasnost može postojati iz više razloga.
S velikim glavnim potresom, osobito u dobro naseljenom području, može doći do strukturnih oštećenja na mnogo različitih stvari. Potresi velike magnitude mogao bi predstavljati znatan rizik jer bi mogao dovršiti strukturno oštećenje određenih stvari. To bi moglo uzrokovati urušavanje zgrada, pucanje plinovoda ili druge ozbiljne probleme. To uvelike povećava mogućnost da veći broj ljudi izgubi imovinu ili bude ozlijeđen. Kombinirani učinak velikog glavnog potresa i tek nešto manjeg naknadnog potresa ponekad je razoran.
Jedna stvar koja može zbuniti ljude je kada naknadni potres ima veću ocjenu magnitude od glavnog potresa. Kada je to slučaj, cijeli niz potresa koji pogađaju područje mora se reklasificirati. Odjednom naknadni potres više nije “poslije” i postaje glavni potres. Glavni šok se prebacuje u status prednjeg udarca. Možda će trebati neko vrijeme da se pogleda niz potresa i utvrdi koji je bio središnji, a koji prednji i naknadni potresi.
Često se primjećuje da je za oporavak od šokova bilo koje vrste potrebno vrijeme. To se posebno odnosi na naknadne potrese, koji se mogu nastaviti događati mnogo godina nakon što se glavni potres dogodio. Nedavno se sugeriralo da udaljenost potresa od tektonskih ploča može utjecati na način na koji će zemlja reagirati nakon toga. Ako je potres bio daleko od tektonskih ploča, vrijeme oporavka od njega moglo bi potrajati puno dulje. Na primjer, smatra se da su neki potresi koji se danas događaju na Srednjem zapadu SAD-a naknadni potresi onih koji su se dogodili početkom 19. stoljeća. Čini se da Zemlja ima dugo pamćenje u ovoj teoriji.
Za osobe koje su se upravo susrele s većim potresom treba razmotriti mogućnost naknadnog potresa. Ako stan nije siguran, treba ga izaći dok se ne očisti, ili ako se čini da je nekoliko stvari u neredu, savjetuje se brzo čišćenje. Takva vremena mogu biti teška za izdržati i još su zastrašujuća zbog mogućnosti dodatnih potresa. Baš kao što se zemlja oporavlja kroz ove stalne drhtavice, mnogi ljudi mogu naći da također žele vrijeme oporavka; naknadni potresi mogu biti i emocionalna metafora i fizički izraz zemlje.