Nakovanj je čvrsti blok čelika, kovanog željeza ili drugog sličnog čvrstog metala. Nakovanj su ljudi koristili stoljećima, a osnovni nakovnji su se koristili za obradu metala početkom brončanog doba. Nakovanj se koristi u raznim situacijama obrade metala, od draguljarstva do potkivanja konja, a većina metalaca ima barem jedan nakovanj u svojoj kolekciji alata. Nakovanj je kamen temeljac obrade metala, koji omogućuje brzu obradu metala kada je vruć ili hladan na jakoj i elastičnoj površini.
Obično nakovanj ima dugi izbočeni rog i jednu ravnu stranu koja se zove peta, iako neki nakovnji imaju rog i petu nepravilnog oblika. Rog se koristi u nekim detaljima i za oblikovanje metala u zakrivljene oblike. Neki nakovnji imaju i rupe u koje se mogu ubaciti razni alati, kao i podložak za pričvršćivanje metala dok se kleše. Vrh nakovnja je obično ravan, iako se neki zakrivljeni nakovnji koriste za specijalizirane primjene.
Osnovni oblik nakovnja nije se mijenjao tisućama godina, jer je vrlo funkcionalan, snažan i fleksibilan oblik. Metal se lako može oblikovati na nakovnju, a radi se o relativno prenosivoj radnoj površini, ovisno o veličini nakovnja. Nakovnji mogu varirati u veličini od vrlo malih, osjetljivih modela za draguljarstvo do velikih nakovnja koji mogu težiti stotinama funti, koji se koriste u velikim projektima obrade željeza.
Kovači, koji potkivaju konje, obično imaju mali prijenosni nakovanj i kovačnicu za obavljanje posla, dopuštajući im da oblikuju cipele prema specifičnom obliku konjske noge. Draguljari često imaju asortiman nakovnja u raznim završnim obradama kako bi mogli koristiti pravi alat za pravi posao. To se posebno odnosilo na meke metale poput zlata koji bi se mogli oštetiti tijekom procesa obrade metala. Željezari rade s mnogo većim i robusnijim nakovnjima koji su u stanju podnijeti teške udarce čekićem.
Kod rada s hladnim metalom, nakovanj se koristi za učvršćivanje metala, koji se također može stegnuti. Metal se može čekićem za učinak ili oblikovati prema potrebi, ovisno o debljini. U drugim slučajevima, metal će se morati zagrijati kako bi se mogao obraditi, a rukuje se hvataljkama i rukavicama kako bi se izbjegle teške opekline. Nakon što metal dosegne obradivu temperaturu, prenosi se na nakovanj radi oblikovanja.