Tijekom naleta adrenalina, tijelo prelazi u visoku brzinu i stvara osjećaj povećane svjesnosti. Ovaj pojam se također naziva odgovor bori se ili bježi ili oslobađanje adrenalina, a javlja se kao odgovor na situaciju koja je opasna ili se smatra opasnom. Kada se pokrene nalet adrenalina, tijelo ispušta adrenalin u krv kako bi se pripremilo za borbu ili pripremilo za bijeg od prijetnje.
Adrenalin, također poznat kao epinefrin, je hormon koji se prirodno pojavljuje u tijelu. Ova tvar izaziva specifične fizičke reakcije kada se proizvodnja povećava. Nalet adrenalina nastaje u simpatičkom živčanom sustavu kao odgovor na podražaje ili specifične stresore. Okidači za borbu ili bijeg mogu uključivati fizičke prijetnje, sukobe, glasne zvukove, jaka svjetla, uzbuđenje i pretjerano visoke temperature.
Povećanje adrenalina uzrokuje brojne fizičke simptome, uključujući ubrzan puls i disanje, a svi su dizajnirani da potaknu tijelo na akciju. Termin let-ili-flight reakcija se koristi za opisivanje oslobađanja adrenalina, jer se odnosi na reakciju tijela na povećanje proizvodnje hormona. Kada se pojavi neka vrsta stvarne ili percipirane opasnosti, tijelo reagira fizički kako bi pronašlo sigurnost ili zaštitu.
Netko tko doživi nalet adrenalina osjeća se kao da je svaki živac na oprezu. Srce se ubrzava i disanje se pojačava kako bi pumpalo više krvi u mišiće, omogućujući im da rade učinkovitije. Zjenice se šire pa vid postaje jasniji, čak i ako je okolno područje tamno. Kosa se diže i cijelo tijelo doživljava višu razinu osjetljivosti. Žlijezde znojnice se otvaraju kako bi pomogle hlađenju sada aktivnog tijela, što može dovesti do ljepljivog izgleda.
Protok krvi u mišiće se povećava tijekom naleta adrenalina, ali se žile u koži sužavaju kako bi se spriječio prekomjerni gubitak krvi zbog ozljeda. Tjelesne funkcije poput probave se zaustavljaju, ali jetra odmah prelazi u metaboličko djelovanje, stvarajući trenutni energetski poticaj. Zabilježeni su slučajevi kada nalet adrenalina proizvodi naizgled nadljudsku snagu, omogućujući osobi da podigne automobil ili nekoga preveze na velike udaljenosti kao odgovor na situaciju opasnu po život.
Stvarne ili uočene prijetnje mogu izazvati nalet adrenalina. Anksioznost ili napadi panike mogu biti uzrokovani povećanjem adrenalina koji se oslobađa u krvotok kao odgovor na zamišljeni stresor. Činjenica da nema stvarne opasnosti ne sprječava odgovor bori se ili bježi. Svaka stresna situacija koja daje percepciju opasnosti može dovesti do oslobađanja adrenalina.
Odvažne i ekstremne sportaše ponekad nazivaju adrenalinskim ovisnicima, jer traže osjećaj uzrokovan naletom adrenalina. Poznato je da opasne ili uzbudljive aktivnosti uzrokuju oslobađanje epinefrina, a ovi takozvani narkomani sudjeluju u tim radnjama samo zbog žurbe. Ekstremni sportovi kao što su BASE jumping i padobranstvo mogu izazvati nalet adrenalina.