U najširem suvremenom smislu, nalog za deportaciju izdaje službena osoba, često sudac, u vezi s nedržavljaninom, nalažući da se ta osoba protjera iz zemlje. Nalog za deportaciju općenito se izdaje protiv imigranta koji je osuđen za kazneno djelo, uključujući ilegalni ulazak u zemlju ili prekoračenje vize. Nalozi o deportaciji također su korišteni za daljnje političke ciljeve protjerivanjem politički nepoželjnih stranaca, bilo pojedinačno ili u skupinama.
Nalog za deportaciju često slijedi nakon osude stranca, legalnog ili ne, za zločin, na temelju toga da više nije sposoban živjeti u zemlji. Može ga izdati sudac u predmetu ili ga mogu izdati službenici za imigraciju koji prate slučaj. U oba slučaja predviđa protjerivanje osuđenog stranca iz zemlje, po potrebi i silom, obično bez mogućnosti povratka u budućnosti.
Za izdavanje naloga za deportaciju nije uvijek potrebna pravna radnja. Državni dužnosnici obično nalažu deportacije pod određenim okolnostima, kao što su ljudi koji su ilegalno ušli u zemlju ili su prekoračili svoje vize. Masovne deportacije također su prilično česte, a općenito ih naređuje izvršna vlast u zemlji, a ne pravosuđe.
Deportacija ima neugodno mjesto u svjetskoj povijesti zbog načina na koji je zlostavljana. Deportacija pojedinačnih stranaca zato što su osuđeni za teške zločine razumno je korištenje suverene vlasti. Manje su razumni, međutim, bezbrojni primjeri deportacija pojedinaca ili skupina iz političkih, kulturnih ili ekonomskih razloga. Takve deportacije često nisu bile ograničene na nedržavljane. Kada je Engleska imala kolonije, na primjer, imala je običaj osnivati kaznene kolonije, kao što su Australija i američka država Georgia, i slati osuđene kriminalce u te kolonije. Engleska je također često protjerivala vjerske nepoželjne u američke kolonije sve do oko 1730. godine, a Sovjetski Savez je deportirao cijelo stanovništvo iz izmišljenih razloga.
U mnogim slučajevima, ilegalni imigranti nemaju ista prava koja su dostupna građanima ili legalnim stanovnicima zemlje, što otežava osporavanje naloga za deportaciju. U Sjedinjenim Državama, nalog za deportaciju je ozbiljan događaj, ali se protiv njega može legalno boriti pod određenim okolnostima, posebno ako je imigrant u zemlji legalno i nije počinio nikakva teška kaznena djela. Imigranti koji se nađu u takvom položaju trebali bi se odmah obratiti pravnom savjetniku. Osim toga, postoje skupine i udruge koje pružaju pomoć onima kojima prijeti deportacija.