Nanobakterije, također poznate kao nanobakterije, su mikrobi veličine oko 25-200 nanometara, oko 10 puta manji od onoga što se općenito smatra iznimno malim bakterijama. Nanobakterije su kontroverzne jer su se tvrdnje o njihovom postojanju pojavile tek nedavno – 1990. – i manje su od onoga što se općenito smatra donjom granicom veličine za živu stanicu (200 nm). Alternativno su opisani kao nežive kristalne izrasline i najzastupljeniji oblik života na Zemlji.
Prve nanobakterije u mineralima je otkrio Bob Folk, koji je u SEM studiji karbonata toplih izvora s velikim povećanjem pronašao minijaturne sferoidne i ovalne objekte veličine 25-200 nm u kalcitu i aragonitu. Budući da su po obliku izgledale slično većim bakterijama, ali mnogo manje, Folk ih je nazvao nanobakterijama. Od tada postoje tvrdnje o nalazima u raznim mineralima, ljudskoj i životinjskoj krvi, pa čak i na marsovskom meteoritu ALH84001, otkrivenom 1996. na Antarktiku.
Iako je postojanje nanobakterija osporilo i geološka i mikrobiološka zajednica, mnogi etablirani istraživači objavili su radove o nanobakterijama i njihovim navodnim učincima. Jedan od tih učinaka je navodno kalcifikacija krvi u našim arterijama. Fosil nanobakterije kako se naziva nanofosil.
Studije nanobakterija bile su izazovne. Budući da su tako mali, bilo je teško izdvojiti genetski materijal iz tih entiteta, što znači da još uvijek nema uvjerljivog dokaza da su to oblici života. Također je navedeno da takozvane nanobakterije nalikuju neživim strukturama za koje se zna da nastaju kada se kalcijeve i fosfatne soli kombiniraju s organskim materijalom.
Godine 1998. finski znanstvenici izvijestili su o izolaciji RNA iz uzorka nanobakterija, ali se pokazalo da je ova studija pogrešna kada je Nacionalni institut za zdravlje otkrio da je RNK dobivena od mikroba za koje je poznato da kontaminira laboratorijsku opremu. Što dodatno komplicira stvar, tvrdi se da nisu svi finski nalazi poništeni, ostavljajući prostor za daljnja istraživanja i testiranja. Također 1998. nanobakterije su optužene da doprinose određenim bolestima kada su promatrane kako oko sebe stvaraju ljuske od kalcijevog fosfata.
Živi organizam ili izrasline anorganskih kristala? Pravi odgovor još nije jasan. Kakvi god da su, prilično su mali.