“Nanochip” je pojam koji se odnosi ili na tipičan računalni čip, koji ima veličine značajki mjerene u nanometrima, ili na neki novi računalni dizajn koji se temelji na “nanotehnologiji”, još jednoj nejasno definiranoj riječi. U osnovi, riječ je dovoljno nejasna da je teoretski možete koristiti za označavanje bilo kojeg modernog računalnog čipa.
Točnije, pojam “Nanochip” najčešće se povezuje s Nanochip, Inc., tvrtkom koja pokušava upotrijebiti MEMS (mikro-elektro-mehanički sustavi) tehnologiju za stvaranje uređaja za pohranu visoke gustoće koji nadmašuje poboljšanja u tradicionalnim metodama pohrane, što temelje se na fotolitografiji. Nanochipova tehnologija koristi niz sićušnih vrhova sonde atomske sile za električni zapis na medij za pohranu. Vrhovi sonde su prečnika samo 25 nm i mogu uređivati područja medija za pohranu s preciznošću od 10 nanometara ili manje. Prema tvrtki, to bi moglo omogućiti mikročipove sa 100 GB kapaciteta za pohranu do 2009. i terabajte (TB) dalje.
Nanochip, Inc. podržavaju razne VC tvrtke i veće tvrtke s čipovima, uključujući Intel. Tehnologija sonde niza podsjeća na IBM-ov Millipede, ugašeni projekt koji je koristio sličan pristup. Millipede je očito napušten negdje oko 2006. godine, iz nepoznatih razloga. U međuvremenu, Nanochip je radio na svojoj tehnologiji od 1996. godine, ali je tek oko 2007. počeo dobivati medijsku pokrivenost. Ostaje za vidjeti hoće li Nanochipova tehnologija ugledati svjetlo dana ili će propasti poput Millipedea.
Ponekad se riječ “nanočip” također koristi za označavanje konvencionalnih računalnih čipova koji integriraju ugljične nanožice u svoju strukturu. Ugljične nanožice su vrlo vodljive i čipovi koji ih koriste ne mogu se proizvoditi isključivo upotrebom tradicionalne fotolitografije – moraju proći kroz dvije faze proizvodnje, jednu za konvencionalni čip i jednu za dodavanje nanožicama.
Nanožice su korisne za računalstvo zbog svoje vrlo male veličine i visoke vodljivosti. Negdje između 2015. i 2025. čini se izvedivim da će računala biti izgrađena gotovo isključivo od ugljičnih nanožica, ali za sada smo u prijelaznom razdoblju između čipova proizvedenih pomoću fotolitografije i čipova napravljenih naprednijim metodama.