Nanogram je mjerna jedinica, skraćeno “ng” što označava masu jednaku jednoj milijarditi ili 1/1,000,000,000 grama. Ovo je očito iznimno mala količina i nanogrami jer se jedinice rijetko koriste izvan znanstvenih područja mikrobiologije, fizike i kemije. Nanogram je jedinica izvedena iz Međunarodnog sustava jedinica (SI), sustava kojeg gotovo sve zemlje diljem svijeta priznaju kao sustav pomoću kojeg se mogu vršiti i komunicirati dosljedna mjerenja. SI je usko povezan i izveden izravno iz metričkog sustava.
Masa i težina se često brkaju, a glavni razlog za to je taj što se pri standardnoj Zemljinoj gravitaciji masa i težina objekta mogu smatrati identičnima, a pojmovi se često koriste naizmjenično. Međutim, to dvoje nije isto jer je masa mjera količine materije u objektu, a težina mjera koliko snažno gravitacija vuče objekt. Pri gravitaciji koja je manja od standardne Zemljine, objekt zadržava istu masu, ali kada se vaga na tradicionalnoj vagi, teži manje nego pri standardnoj gravitaciji. Iz tog razloga, mjerne jedinice koje izražavaju masu objekta smatraju se korisnijim za znanost. SI jedinice mase, kao što je nanogram, često se pogrešno identificiraju kao jedinice težine i iako je to funkcionalno ispravno na površini Zemlje, nije potpuno točno.
Da bi se dalje razumjelo značenje SI osnovne jedinice mase, kilograma, a time i podjela i višekratnika ove jedinice, potrebno je znati odakle ta jedinica potječe. Kilogram se definira kao masa 1,000 kubičnih centimetara vode. Dakle, gram je masa jednog kubnog centimetra vode. Nanogram je, dakle, masa ekvivalentna jednoj milijarditi kubičnog centimetra vode. Ovaj odnos može biti nezgrapno izraziti na ovaj način, pa se nanogram ponekad u znanstvenoj notaciji izražava kao faktor grama, i kao takav se piše kao 10-9 grama.
U određenim znanstvenim područjima nanogrami se često koriste kao mjerne jedinice. Izuzetno male količine tvari mogu se mjeriti u nanogramima, a tako male jedinice mogu se susresti u nekim izračunima u određenim područjima. Mikrobiolozi mogu koristiti nanograme za izražavanje mase iznimno malih bioloških jedinica kao što su virusi. Suvremene tehnike testiranja lijekova mogu otkriti koncentracije lijeka reda nanograma u uzorcima kose. Ovo su samo neki od mnogih slučajeva u kojima se nanogrami mogu koristiti kao jedinice.