Nanomedicina je medicinska primjena molekularne nanotehnologije (MNT) — znanosti koja se još uvijek razvija i posvećena je izradi mikroskopskih biomehaničkih uređaja poput nanomstrojeva i nanorobota. Ti su uređaji toliko mali da se mjere u nanometrima, odnosno milijardama metra. Molekularna nanotehnologija ima za cilj manipulirati atomima i molekulama na precizan, kontroliran način. Primijenjeni na medicinu, nanoroboti bi se programirali za specifične biološke zadatke i ubrizgavali u krv u otopini kako bi radili na staničnoj razini kako bi učinili sve, od popravljanja tkiva, čišćenja arterija, napada na stanice raka i virusa poput AIDS-a, pa čak i preokretanja procesa starenja. .
Koliko god ove tvrdnje zvučale fantastično, znanstvenici vjeruju da bismo takav napredak mogli vidjeti u roku od tri desetljeća.
Gotovo sve bolesti, ozljede i istrošenost tijela mogu se pratiti na staničnoj razini. Trenutna medicinska tehnologija ne pruža liječnicima sredstva za liječenje selektivnih stanica ili “uređivanje” bolesti iz genetskog koda. Umjesto toga koriste se relativno grubi alati koji sami oporezuju tijelo. Kirurški zahvat, iako spašava život, također je invazivan proces koji tijelu uzrokuje značajan stres. U mnogim slučajevima liječenje uključuje uklanjanje cijelih segmenata tijela ostavljajući pacijentu ožiljak ili bez mogućnosti rađanja, što sve utječe na kvalitetu života. Ako je organ uništen, pacijent se stavlja na čekanje na listi darivatelja. Lijekovi često liječe nusprodukt problema, a ne sam problem. U najboljem slučaju, lijekovi utječu na cijelo tijelo umjesto da isporučuju lijek izravno tamo gdje je potrebno. Kemoterapija neselektivno ubija stanice, zdrave i kancerogene, ali se rak ponekad vraća.
Obećanje Nanomedicine je da će čovječanstvo napraviti golem korak naprijed u održavanju zdravlja i liječenju bolesti. Kad bi se rodili, in vivo nanoroboti bi imali sposobnost da putuju izravno do problematičnih stanica i poprave bilo koju bolest koja postoji na staničnoj razini bez dodatne traume, boli ili izobličenja.
Nanoroboti su toliko sićušni da bi radili u rojevima, ubrizgani u krvotok u vodenoj otopini. Za prve generacije ljudi liječenih nanomedicinom, nanoroboti bi mogli obavljati samo vrlo jednostavne zadatke. Mogli bi pratiti tjelesnu kemiju (za dijabetičare, na primjer) ili bi mogli prenositi lijekove izravno u stanice raka. Očekuje se da će kasnije inkarnacije nanorobota iskorijeniti bolest prevencijom u ranoj fazi, čineći kasnije liječenje lijekovima nepotrebnim.
Vjeruje se da će nanoroboti popraviti organe putujući do samog organa i regenerirajući zdravo tkivo gdje je to potrebno, čime će stati na kraj listama donora. Neki znanstvenici vjeruju da će moći preokrenuti oštećenje kralježnice i paralizu popravkom živaca, hrskavice i kostiju. Regeneracija udova će u konačnici biti moguća. Možda je čak moguće preokrenuti sam proces starenja popravkom, a možda i sprječavanjem trošenja tijela uzrokovanog starenjem. Očekuje se da će se ljudski životni vijek i kvaliteta života proširiti daleko od sadašnjeg stanja.
Na kraju bi zdravstvena skrb djelovala iz potpuno preventivnog stava. Uz jednostavno sredstvo za rano otkrivanje i popravak, bilo bi mnogo manje bolesti za liječenje.
Drugo obećanje Nanomedicine je da će drastično poboljšati kvalitetu života iako je produžuje. Brisanje bora, oslobađanje tijela od viška masnoće i celulita, jačanje mišića i kostiju, vraćanje kose i popravak vida sve je teoretski moguće.
Nanomedicina je jedinstvena među zdravstvenim praksama iz više razloga. Njegovi molekularni alati moći će se proizvoditi u desktop “nanofactory” bez zagađenja, što će nanomedicinu učiniti vrlo pristupačnom. Također je vrlo prenosiv i lako se provodi, pri čemu je veći dio liječenja samo-usmjeren ili programiran, scenarij koji se ne ograničava na industrijsku infrastrukturu, već je pogodan za nacije trećeg svijeta i označava kraj bolestima poput HIV-a i AIDS-a.
Ako izgledi za nanomedicinu izazivaju zabrinutost zbog prenaseljenosti, molekularna nanotehnologija također predlaže nanorobote za čišćenje zraka, uklanjanje zagađivača iz pitke vode i oceana i obnavljanje naših ekosustava. Stvara sredstva ne samo da se podupre populacija koja živi dulje, već i da se podrži na način koji je zdrav za planet i ne zahtijeva oduzimanje njegovih prirodnih resursa. MNT i nanomedicina zelene su tehnologije koje se međusobno nadopunjuju.
Dugoročno gledano, znanstvenici vizionari vide MNT kao moguće sredstvo za pripremu za kolonizaciju svemira slanjem nanorobota i nanomstrojeva za izgradnju struktura i stvaranje ekosustava na drugim planetima. Čak se sugeriralo da bi nanomedicina koja se primjenjuje u svijetu budućnosti mogla uključivati promjenu ljudske fiziologije kako bi se bolje prilagodila atmosferskim uvjetima drugih svjetova.
Dugoročne nade na stranu, neposredna budućnost nanomedicine puna je obećanja za rođenu generaciju koja nikada neće znati kako je stariti dok postaje mudar ili patiti od bolesti. Iako većina znanstvenika neće spekulirati o tome koliko dugo će ljudsko tijelo živjeti kada se savršeno zdravlje može održati, sigurno je da bi se životi proširili daleko od onoga što vidimo danas.
Nije pretjerano reći da bi nanomedicina i molekularna nanotehnologija, u svom najboljem svjetlu, mogle odvesti čovječanstvo i planet u novu eru zdravlja i dugovječnosti. Ispune li čak i dio onoga što obećavaju, čuda bi se mogla dogoditi tek na sljedećem horizontu. Međutim, neki stručnjaci vjeruju da potencijalne opasnosti zahtijevaju veću pozornost.