Nanosateliti, koji se također nazivaju “nanosati”, relativno su noviji izraz koji se koristi za opisivanje umjetnih satelita s masom između 1 i 10 kg (2.2-22 lb). Veći sateliti se često nazivaju mikrosatelitima, dok se manji sateliti nazivaju pikosatelitima. Čini se da je termin “nanosatelit” uvela NASA negdje oko 2004. Još je u procesu usvajanja, jer se mnogi sateliti ove veličine jednostavno nazivaju “mali sateliti”.
Ideja o nanosatelitu nema apsolutno nikakve veze s nanotehnologijom, pojmom koji se odnosi na precizno inženjerstvo materijala na atomskim i molekularnim razmjerima. Iz perspektive nanorazmjera, satelit od 5 kg izgleda kao Mt. Everest. Nanosateliti su privlačni jer ih njihova mala veličina čini pristupačnima i otvara potencijal za roj satelita. Mogu se vratiti na veća lansiranja, izbjegavajući potrebu za namjenskim lansiranjem. Iz vojne perspektive, nanosatelit bi mogao biti koristan za redundanciju koju bi mogao ponuditi. Njegova mala veličina također može pomoći u izbjegavanju otkrivanja.
Jedna od najranijih upotreba termina “nanosatelit” bila je NASA u odnosu na njihove satelite miniaturne autonomne ekstravehikularne robotske kamere (Mini AERCam) veličine odbojkaške lopte, koji su teški oko deset funti. Svrha ovog nanosatelita, koji je još u testiranju, je lansiranje s veće matične letjelice i korištenje u svrhu pregleda vanjske strane većeg vozila bez rizične šetnje svemirom. Vrijednost takvih sigurnosnih sustava izrazito je očigledna, budući da se Space Shuttle Columbia raspao tijekom ponovnog ulaska u veljači 2003., što je dovelo do smrti svih sedam članova posade. Ova je nesreća mogla biti izbjegnuta da je toplinski štit shuttlea pobliže ispitan prije ponovnog ulaska.
Kako ključne elektronske komponente kao što su kamere postaju minijaturiziranije, nanosateliti postaju mogući. Danas postoji ograničeno istraživanje u području nanosatelita, budući da se većina svemirskih tvrtki i sveučilišta usredotočuje na veće satelite, ali postoje znakovi da mnogi prepoznaju potencijal nanosatelita i provode inovativna istraživanja na njima.