Nanotehnologija je primjena inženjerskih i znanstveno utemeljenih teorija koje stvaraju i koriste stvari u vrlo malom razmjeru. Znanstvenici koji pokušavaju proučavati osnove materijala koji postoje zbog njihove male veličine nazivaju se nanoznanstvenici. Nanoskala varira od oko 1 nanometar do 100 nanometara. Laički rečeno, to znači da su najmanje nanočestice još uvijek veće od atoma ili molekule, ali manje od objekta promatranog pod mikroskopom.
U Sjedinjenim Državama, Nacionalna inicijativa za nanotehnologiju (NNI) stvorena je kako bi osigurala savezni projekt za istraživanje i razvoj nanotehnologije. Cilj je da NNI služi kao središte za savezne agencije koje trebaju surađivati i komunicirati svoje ciljeve i strategije u području nanotehnologije. Ciljevi NNI-a uključuju unapređenje istraživanja i razvoja, stvaranje novih tehnologija korisnim za javnost, razvoj obrazovnih programa koji će unaprjeđivati nanotehnologiju i osigurati da je razvoj nanotehnologije odgovoran. Savezne agencije uključene u NNI rade na stvaranju novih lijekova, proizvoda i medicinskih uređaja, a sve kako bi bolje služili javnosti.
NNI centri nude mogućnosti i pomoć za istraživanje u širokom rasponu disciplina i iz različitih sektora, kao što su akademski, vladini i industrijski laboratoriji. Takva istraživanja će dovesti do napretka u znanju i izgradnje odnosa koji će poboljšati studij nanotehnologije i nanotehnološke inicijative. Na primjer, na Sveučilištu Colorado u Boulderu Nacionalna zaklada za znanost financirala je Centar za ekstremnu ultraljubičastu znanost i tehnologiju, Odjel za energiju ima Centar za znanost o nanofaznim materijalima u Nacionalnom laboratoriju Oak Ridge, a Ministarstvo obrane ima Institut za nanoznanost u Pomorskom istraživačkom laboratoriju.
Indija je 2001. započela svoju Nacionalnu inicijativu za nanoznanost i tehnologiju (NSTI). Indijska inicijativa za nanotehnologiju uključuje tri glavna područja: istraživanje, obrazovanje i industriju. Osim toga, Indija projektira laboratorije i opremu kako bi dublje pogledala u svijet nanotehnologije. Zanimljivi projekti uključuju korištenje ugljikovih nanocijevi za mjerenje protoka tekućina, sintetiziranje i manipuliranje svojstvima nanocijevi te korištenje biosinteze za stvaranje nanomaterijala.
Izrael također ima svoju inicijativu, Izraelsku nacionalnu inicijativu za nanotehnologiju (INNI). Svojom će inicijativom uspostaviti nacionalnu politiku financiranja nanotehnologije, kreirati istraživački i obrazovni program koji se temelji na nanotehnologiji te promovirati lokalnu industriju koja se temelji na nanotehnologiji. Izraelci su radili na pronalaženju sredstava, posebno za dodatna istraživanja i razvoj.
Europska verzija nanotehnološke inicijative zove se Europska komisija. Komisija je zadužena za izradu politika i pronalaženje sredstava za nanotehnologiju. Cilj Komisije je financiranje istraživanja koja su korisna za društvo i koja će omogućiti industrijama da se natječu u područjima nanotehnologije diljem Europe. Zatraženi su prijedlozi za nanomedicinu, poput lijekova koji će se boriti protiv raka; nanomaterijali za očuvanje vode; i nanotehnologija za nove tehnologije u energetskoj industriji.