Često se smatra da se napad na zapadnoj obali odnosi na fenomenalnu nogometnu izvedbu 49ersa i njihove tri pobjede u Super Bowlu 1981., 1984. i 1988. Zapravo se izraz koji je skovao Bernie Kosar, bivši bek Cleveland Brownsa, odnosio na strategija napada koju koriste Chargers i Raiders.
West Coast Offence, kako ga koristi Kosar, odnosio se posebno na vrstu ofenzivne strategije koju su prvi koristili San Diego Chargersi 1960-ih. Bill Walsh, trener Ninersa tijekom njihovih mirnih dana pobjede, usavršio je verziju ove strategije radeći s Cincinnati Bengalsima. Walsh je donio strategiju Ninerima 1979., ali je njegova verzija prilagođena izvornoj strategiji. Međutim, većina sada misli o napadu na Zapadnoj obali kao sinonimu za Walshovu verziju.
Glavna značajka strategije koju je definirao Walsh fokusira se na ubacivanje kratkih dodavanja u ranom dijelu igre. Cilj je unaprijediti loptu 3 do 4 jarde odjednom kako biste napravili prve padove, polako i na taj način iscrpili obranu protivničke momčadi. Općenito, igra trčanja se ne koristi do kasno u igri.
Često se dugi dodaci nisu koristili osim ako nije bilo jasnog otvora. Dugi posjed lopte bio je cilj da obrana druge momčadi ostane u igri što duže. Također, napad West Coast Offense imao je za cilj postići bodove na početku utakmice, što je otežalo protivničkoj momčadi da sustigne.
Napad na Zapadnoj obali imao je tendenciju da koristi ofenzivne bekove kao primače, pa je stoga veliki broj primatelja trčao na određena mjesta s nadom da će jedan prijemnik biti otvoren. To je poslalo obranu da se kreće u svim smjerovima kako bi blokirala prijemnike bez prekršaja zbog ometanja prolaza. Izvorni plan koristio je istu strategiju, ali kratko dodavanje bilo je manje uobičajeno. Primači su imali tendenciju ići dalje u niže polje. Ključ za Walshovu verziju bio je “kratak”, s nekoliko padova prije postizanja prvog downa.
Walsh je također bio poznat po tome što je napisao scenarij za prvih 15 igranja igre. To je bilo od pomoći jer je omogućilo trenerima da uoče slabosti u obrani protivničke momčadi, što se moglo iskoristiti kasnije u igri. Međutim, to bi se moglo shvatiti i kao slabost kada igre očito nisu funkcionirale protiv obrane protivničke momčadi.
Sve u svemu, napad na Zapadnoj obali bio je vrlo učinkovit, posebno tijekom 1980-ih za Ninerse. No, također se može reći da je visoka kvaliteta igrača utjecala na učinkovitost strategije. Quarterbacks poput Joea Montane i Stevea Younga poznati su po svojim atletskim sposobnostima. Također, primatelji poput Jerryja Ricea, Dwighta Clarka i Johna Taylora bili su vrlo uspješni u hvatanju kratkog dodavanja. Stoga se može reći da je napad West Coast Offense kombinirao ekstremni atletizam i agilnost s promišljenom strategijom.