Napajanje matične ploče zamjenjiva je jedinica unutar računala koja isporučuje napajanje sustavu. Također poznat kao jedinica napajanja (PSU), osigurava kablove koji se protežu od jedinice do gumba za napajanje na kućištu, do matične ploče, pogona, grafičke kartice i ventilatora. Napojna jedinica također uključuje ventilator za hlađenje jedinice, koji može ispuštati stražnji, donji ili gornji dio, ovisno o modelu.
Kako su se matične ploče razvijale tijekom godina, tako se razvijao i PSU. Godine 1995. debitirao je faktor forme Advanced Technology eXtended (ATX), koji je zamijenio prethodne standarde AT matične ploče i napajanja. ATX je i dalje najčešći oblik, koji obuhvaća različite verzije koje predstavljaju standarde koji se razvijaju. Iako je u jednom trenutku prije mnogo godina bilo jednostavno kupiti ATX napajanje za ATX matičnu ploču, stvari su postale malo kompliciranije.
Osim promjenjivih konektora koji se koriste za novije Serial ATA (SATA) pogone u odnosu na naslijeđene paralelne ATA (PATA) pogone, i mogućnost pokretanja dvije grafičke kartice za više igranja za vaš novac, promijenio se i način na koji matične ploče koriste snagu. Novije matične ploče koriste 24-pinski glavni kabel za napajanje dok starije matične ploče koriste 20-pinski kabel. Neki PSU-ovi dolaze s 20+4 konektorom koji se odvaja kako bi se smjestio bilo koji tip matične ploče. Također se može kupiti adapter za pretvaranje jedne vrste konektora u drugu.
U prošlosti se glavni kabel za napajanje koristio za napajanje procesorske jedinice računala (CPU), ali danas gotovo sve postojeće matične ploče koriste namjenski 12-voltni CPU kabel za napajanje. Ovdje opet postoje dva standarda ili verzije: 4-pinski (P4) i 8-pinski (ESP12V) konektor. Baš kao i glavni kabel za napajanje, neki modeli napajanja matične ploče dolaze s 4+4 12V CPU kabelom za prihvat bilo koje vrste matične ploče ili se može koristiti adapter.
Ako radite sa starijom AMD® matičnom pločom s dva CPU-a, možda će biti potreban 6-pinski pomoćni konektor. Većina PSU-a ne isporučuje ovaj kabel, pa ako ga matična ploča treba, može se kupiti kompatibilan PSU.
Starija računala dobivaju napajanje iz 3.3 i 5-voltnih tračnica koje osigurava jedinica napajanja matične ploče, ali s uvođenjem AMD®-ovog Athlona 64 i Intel®-ovog Pentiuma 4, pojavila se nova strategija koja koristi 12-voltnu tračnicu. Kao rezultat toga, PSU-ovi koji slijede ATX12V 2.0 standard (ili noviji) usmjeravaju većinu svoje snage ovdje. Ako kupujete PSU za stariju matičnu ploču koja se oslanja na 3.3/5-voltnu tračnicu, razmislite o jedinici napajanja matične ploče izrađenoj prema ATX12V 1.3 (ili ranijem) standardu, koja najveći dio svoje snage isporučuje na 3.3/5-voltnu tračnicu . Alternativno, neki noviji PSU isporučuju dovoljno snage na 12-voltnim i 3.3/5-voltnim tračnicama da budu kompatibilni s bilo kojom matičnom pločom.
Broj konektora ili kabela na PSU je važan faktor. Neki jeftiniji modeli imaju manje konektora, što bi moglo biti u redu za neke sustave, ali ne i za druge. Također, modularni PSU-ovi općenito su malo skuplji, ali omogućuju korisniku da priključi samo one potrebne kabele, izbjegavajući nered dodatnih kabela unutar kućišta. Neki entuzijasti, međutim, zaziru od modularnog dizajna vjerujući da su priključne veze potencijalni izvor za nestabilnu isporuku energije, za razliku od modela s tvrdim žicama.
Još jedna stvar koju treba uzeti u obzir pri traženju napajanja matične ploče je snaga. Postoji nekoliko dostupnih online kalkulatora za dobivanje općenite ideje o tome koji raspon treba uzeti u obzir. Prosječni sustav s jednom grafičkom karticom općenito dobro opslužuje PSU u rasponu od 550 do 650 vata, ali njegova kilometraža može varirati. Također svakako provjerite specifikacije matične ploče ili web-mjesto proizvođača za preporuke za napajanje, jer bi određeni broj ampera mogao biti potreban kao minimum na određenoj tračnici.
Nisu sve jedinice napajanja matične ploče jednake. Neki daju čistiju snagu dok drugi mogu biti napravljeni od drugorazrednih komponenti. Prilikom provjere specifikacija, usporedite podržani ili testirani hardver, ocjene učinkovitosti, certifikate i jamstva kao nekoliko pokazatelja kvalitete. Recenzije kupaca također mogu biti od pomoći.