Napredna kontrola procesa (APC) je primjena širokog spektra disciplina i tehnologija za poboljšanje kontrole procesa ili rješavanje specifičnog problema povezanog s procesom. Interdisciplinarne prirode, APC crpi znanje u svojoj primjeni iz statistike, teorije odlučivanja, inženjeringa, obrade signala i umjetne inteligencije. Najčešće se koristi za rješavanje problema kontrole procesa koji imaju više varijabli ili problema koji su odvojeni od procesa kontrole. Kako bi postigla svoje namjeravane ciljeve, APC tehnologija je obično povezana s distribuiranim upravljačkim sustavom (DCS) koji kontrolira proces. Zbog svoje inherentne tendencije rješavanja problema koji imaju više varijabli, napredna kontrola procesa koristi se u raznim industrijama.
Obično se u kontroli procesa distribuirani upravljački sustav koristi za kontrolu procesa bilo u tvornici ili u laboratoriju. Distribuirani sustav upravljanja znači da su komponente sustava raspoređene kroz cijeli proces, svaka s različitim stupnjevima funkcije. Napredni alat za kontrolu procesa obično je spojen na distribuirani kontrolni sustav putem uspostavljenih komunikacijskih protokola ili softverskog sučelja. Tijekom ove razmjene komunikacije, APC će pratiti sve informacije poslane regulatornim kontrolama DCS-a kako bi pomogao izolirati problem ili izračunati različite varijable koje se očituju u problemu. Standardni APC-i koji se koriste uključuju statističke kontrolne jedinice procesa, povratne jedinice i jedinice za predviđanje, između ostalog, ovisno o cilju ispitivača.
Unutar raznolikog raspona industrija i procesnih funkcija, napredna kontrola procesa se redovito primjenjuje kako bi se olakšala proizvodnja. Industrije koje proizvode kemijske proizvode ili oplemenjuju različite sirovine koriste APC za rješavanje problema koji imaju više varijabli. Druge industrije, kao što su proizvođači poluvodiča, koristit će APC za rješavanje složenih problema kontrole procesa povezanih s više početnih točaka u proizvodnom procesu. Isto tako, industrije poput rudarstva razvile su APC za daljnje usavršavanje kontrole procesa uz uspostavljenu tehnologiju kontrole procesa koja se već koristi u industriji.
Općenito, cilj napredne kontrole procesa je poboljšati učinak kontrole nad procesima koji doprinose proizvodnji. Obavljanje dosljedne kontrole nad takvim procesom ne samo da pomaže u olakšavanju procesa proizvodnje, već također pomaže da se rezultati proizvodnje budu predvidljiviji. Optimizacija proizvodnog procesa također pomaže eliminirati otpad koji nastaje kada se procesi moraju ponovno pokrenuti. Uklanjanje takvog otpada dodatno smanjuje ukupne troškove u proizvodnom procesu.