Kodek — od enCOder/DECoder ili COmpresor/DECompressor — je softver ili hardver dizajniran za komprimiranje i dekompresiju tokova podataka koji se sastoje od audio i/ili video podataka. Kompresija i smanjuje veličinu digitalnih audio i video datoteka, što znači da zauzimaju manje prostora za pohranu, a također se i brže prenose. Postoji niz različitih kodeka dizajniranih s različitim ciljevima na umu. Jedan važan kodek je Advanced Audio Coding, koji se često naziva akronimom AAC. Njegov službeni naziv je ISO/IEC 14496-3:2001 (Međunarodna organizacija za standardizaciju/Međunarodna elektrotehnička komisija).
Kodek su razvile tvrtke iz grupe MPEG (Motion Pictures Expert Group). On je dio MPEG-2 i MPEG-4 standarda, a AAC_MP4 kompresija je dalje razvijena od AAC_MP2. Napredno audio kodiranje smatra se superiornijim u odnosu na MP3, kako po količini kompresije tako i po zvuku. Kompresija može biti bez gubitaka – stvorena tako da se izvornik može točno vratiti, ili s gubitkom – uklanjanjem bitova podataka dok komprimira datoteke, što rezultira većom kompresijom, ali nemogućnošću potpunog vraćanja izvorne datoteke. Napredno audio kodiranje je format kompresije s gubicima.
Postoji nekoliko različitih profila za napredno audio kodiranje. Ekstenzija MP4 odnosi se na standardnu MPEG-4 datoteku, dok se M4A odnosi na nezaštićeni AAC. M4P je za zaštićeni AAC. Razlike između datoteka s ekstenzijom .M4A ili .MP4, s jedne strane, i ekstenzijom .AAC, s druge strane, jesu u tome što ekstenzije .M4A i .MP4 signaliziraju formate spremnika koji imaju standard za označavanje, pa tako mogu sa sobom nose informacije o pjesmi i albumu, što datoteke .AAC ne mogu. Mnogi igrači ne prihvaćaju datoteke s nastavkom .AAC.
Napredno audio kodiranje je otvoreni standard. Usvojen je u Apple® QuickTime®, koristi se u Apples® iTunes® i zadani je format na Apple® iPod®, gdje služi za osiguranje zvuka visoke kvalitete. Budući da podržava zaštićene datoteke, a time i upravljanje digitalnim pravima (DRM), korištenje AAC-a na tim mjestima pomaže u kontroli pristupa materijalu zaštićenom od kopiranja kupljenom u iTunes® trgovini.