Pojam napuljski sladoled obično se odnosi na slojeviti smrznuti desert koji se sastoji od tri okusa: čokoladnog sladoleda, sladoleda od vanilije i sladoleda od jagoda. Može se napraviti i sa gelatom, iako bi se umjesto toga zvao napuljski gelato. Poslužen u kriškama nalik na cigle s jednakim količinama svakog okusa, ovaj sladoled datira iz 19. stoljeća u Americi. Zovu ga “napuljski” sladoled zbog svojih korijena u Napulju, Italija.
Kada su napuljski imigranti počeli pristizati u Ameriku u 19. stoljeću, uveli su poslasticu zvanu spumoni. Iako su Napuljci eksperimentirali s različitim kombinacijama okusa, ubrzo su shvatili da su sladoledi od čokolade, vanilije i jagoda najpopularniji u Americi zbog njihove obilne dostupnosti. S vremenom se ovaj trobojni sladoled u “napuljskom stilu” jednostavno počeo zvati samo tako: napuljski sladoled. Spumoni je nastavio postojati kao druga vrsta deserta sve zajedno.
U moderno doba, napuljski sladoled je sasvim drugačiji od spumonija. Oba deserta rade se s različitim okusima, iako tu sličnosti prestaju. Napuljski se tradicionalno radi u pravokutnom ili četvrtastom kalupu, dok se klasični spumoni izrađuje u okruglom kalupu. Osim toga, napuljski kalupi za sladoled se sastoje od otprilike jedne trećine svakog okusa.
Proces izrade spumonija nije toliko točan. Ovo jelo ima tri različita okusa, koji mogu uključivati čokoladu, pistaciju i trešnju ili vaniliju. Također je slojevit s orašastim plodovima i komadićima trešanja. Tradicionalni napuljski, s druge strane, priprema se i poslužuje bez dodataka ili dodatnih okusa. Napuljski se uglavnom poslužuje na tanjuru kako bi se naglasila prezentacija koju stvaraju tri različite boje sladoleda, dok se spumoni često poslužuju u okruglom jelu.
Napuljski sladoled proizvode mnoge tvrtke i prodaju se tijekom cijele godine u većini trgovina. Spumoni je više niche desert. Često se nalazi na jelovniku deserta u talijanskim restoranima i stoga se smatra više delicijom od napuljskog sladoleda. Spumoni se plasiraju i tijekom blagdana, najvjerojatnije zbog zelene i crvene kombinacije boja koje podsjećaju na Božić.
Kada se povezuje s desertom, izraz napuljski obično se odnosi na desert s tri različita sloja. Napuljski kalupi za želatinu i napuljski kolači također su popularni u Americi i diljem svijeta. Međutim, kada se govori o takvim desertima bez sladoleda, važno je napomenuti da iako je izraz napuljski posuđen, poslastice nisu nužno talijanske proizvodnje.