U književnosti i filmu priče općenito prate narativnu strukturu, koja je u osnovi okvir za pričanje priče. Specifični elementi uključeni u ovaj okvir mogu varirati, iako će u većini slučajeva narativna struktura uključivati nadogradnju, vrhunac i razrješenje. Često će priča uključivati i druge elemente, kao što je izlaganje, u kojem se prezentiraju pozadinske informacije kako bi se orijentirao čitatelj ili gledatelj; i padajuća radnja ili rasplet, u koji se elementi priče počinju umotavati prije konačnog rješenja.
Tipična narativna struktura može izgledati otprilike ovako:
Uvod ili izlaganje, u kojem se predstavljaju likovi i okruženje.
Radnja u usponu, u kojoj se počinju razvijati problemi, a likovi se moraju suočiti s nedaćama.
Vrhunac, u kojem se likovi suočavaju s nevoljom i ili je svladavaju ili njome postaju poraženi.
Padajuća radnja, u kojoj se objašnjavaju detalji radnje, a likovi se mijenjaju kao rezultat vrhunca.
Rezolucija ili rasplet, u koji se umotaju elementi radnje i priča završava.
Neće sve priče slijediti ovu narativnu strukturu, ali ovo je možda najčešća struktura koju će priče slijediti. Podzapleti mogu zakomplicirati strukturu, a neki pisci mogu odlučiti ispričati priču neredovno kako bi stavili naglasak na određene događaje, likove ili teme. Popularna praksa u filmovima, na primjer, je započeti priču na kraju, pokazujući gledateljima rezultat vrhunca. Film će se zatim vratiti unatrag, početi ispočetka i dati gledateljima uvid u to kako je došlo do posljedica.
Druga vrsta narativne strukture koja mijenja način na koji se priča priča uključivat će korištenje in media res, što u osnovi znači početak u sredini. Kada se takva priča ispriča, čitatelj ili gledatelj će se odmah na početku priče naći usred radnje. Kako priča bude napredovala, čitatelj će morati složiti događaje koji su se dogodili prije početka naracije i što će se dogoditi od tada nadalje. Takva narativna struktura može stvoriti osjećaj nelagode u čitatelju, što je pogodno za razvoj određene radnje, teme ili tona. Pisac riskira, međutim, toliko dezorijentirati čitatelja da elementi radnje nemaju smisla ili postaju sve manje jasni kako priča napreduje.