Narativno istraživanje je disciplina koja nastoji razumjeti kako ljudi osjećaju i uređuju svoje živote. Razlikuje se od pripovijedanja jer se radi o samopercepciji i samoidentitetu te o tome kako ljudi kroz priče dolaze do tih osjećaja. To je nova disciplina i dio je kvalitativnog istraživanja.
Narativ je dobro strukturiran redoslijed događaja sa sveobuhvatnom temom. Razlikuje se od suhoparnih činjenica jer od tih činjenica plete priču. Narativi nastoje biti što realističniji, ali nemojte bježati od činjenice da se samopercepcija često gradi na samoobmani, netočnim sjećanjima i zabludama.
S druge strane, pripovijedanje je u obrazovne i zabavne svrhe. Priče nisu uvijek dobro konstruirane. Oni idu od osobnih anegdota do mitova i ne moraju biti istiniti ili realistični. Istinoljubivi su često uljepšani i pretjerani radi učinka.
Osobna priča nije jedini fokus narativnog istraživanja. Mnogi drugi entiteti grade mitove i priče oko sebe. To se kreće od poduzeća ili vjerskih institucija do vlada. U tom smislu disciplina pokriva osobno i nacionalno, samoopravdanje i nacionalizam.
Postoji niz društvenih znanosti koje koriste narativno istraživanje. Najočitija je povijest. U povijesti, disciplina se može koristiti za bolje razumijevanje primarnih izvora kroz njihov kontekst i kako se izvor uklapa u osobni ili nacionalni narativ. Druge društvene znanosti koje koriste narativno istraživanje uključuju antropologiju, dramsku umjetnost, filozofiju i politiku.
Kao i svaka istraživačka disciplina, narativno istraživanje slijedi određeni obrazac za svaki dio istraživanja. Prvo, ispitivač pronalazi problem o kojem će raspravljati. Zatim čita literaturu i razvija izjavu o svrsi. Iz toga prikuplja podatke i analizira ih. Zatim preuzima rad i iz njega izvodi zaključak.
Vrste dokaza koji se koriste u takvim istragama uključuju izgovorene, pismene i fotografirane. Moderna tehnologija također omogućuje njihovu kombinaciju kroz film. Govorni izvori uključuju intervjue i razgovore, koji uključuju priče i životna iskustva. Pisani izvori sežu od časopisa i dnevnika do terenskih bilješki, pisama i autobiografija.
Nekoliko područja profesionalnog rada, kao i akademska zajednica, koristi se narativnim ispitivanjem. To uključuje područja medicine, prava i sestrinstva. Oni čine važan dio pozadinskog istraživanja za savjetnike, terapeute, psihoterapeute i socijalne radnike.
Narativno istraživanje je kritizirano da je previše ad hoc i previše subjektivno. Ova disciplina naravno dopušta pristranije i subjektivnije dokaze umjesto da se drži objektivnosti i sirovih nepristranih podataka. To znači da su činjenice fluidnije nego u mnogim drugim disciplinama. Kritičari smatraju da to dovodi do netočnih nalaza i zaključaka.