Pučka je književnost književnost napisana svakodnevnim jezikom određene kulture. Obično se razlikuje od djela napisanih na službenom jeziku, koji se u nekim slučajevima može jako razlikovati od popularnog jezika neke kulture. “Narodni jezik” se odnosi na govor ili pisanje šire javnosti ili na određeni njezin dio. Danteova Božanstvena komedija i Chaucerove Canterburyjske priče rani su primjeri narodne književnosti. Neki autori, poput Marka Twaina, pisali su na narodnom jeziku radi dramatičnog utjecaja ili simulacije govornih obrazaca likova.
Široko rasprostranjena pismenost relativno je noviji fenomen u ljudskoj povijesti. Tisućama godina samo su bogati i privilegirani učili čitati i pisati, poput vjerskih vođa i drugih autoriteta. Ovaj elitni sustav bio je ojačan zakonima ili tradicijama koje su zahtijevale da djela budu napisana na nekom službenom jeziku. U srednjovjekovnoj Europi, na primjer, latinski je bio jezik državnih, vjerskih i povijesnih dokumenata, iako ga obični ljudi nisu govorili stotinama godina. U Indiji je sanskrt imao sličnu funkciju, zahtijevajući od učenjaka da nauče drevni jezik kako bi proučavali vjerske i povijesne tekstove.
Pisci narodne književnosti odstupili su od tog trenda pišući djela na jeziku običnog puka. Talijanski pjesnik Dante Alighieri bio je pionir u tom pogledu, napisao je svoj ep Božanstvenu komediju na talijanskom, a ne na latinskom u 1300-ima. Britanski pisac Geoffrey Chaucer, kasnije tog stoljeća, skladao je svoja djela na srednjem engleskom, dominantnom jeziku njegovog vremena. U početku je praksa stvaranja narodne književnosti bila pomalo kontroverzna. 1536. godine, na primjer, teolog William Tyndale pogubljen je zbog prijevoda Biblije na engleski.
U srednjovjekovnoj Europi upotreba latinskog kao znanstvenog jezika bila je raširena. Ova tradicija opstaje i danas u upotrebi latinskih izraza za znanstvenu, medicinsku i pravnu terminologiju. Međutim, pisci narodne književnosti znali su da je isključivanje velikog broja potencijalnih čitatelja književna slijepa ulica. Pokazalo se da su u pravu, jer su djela Dantea, Chaucera i drugih narodnih pisaca preživjela da se čitaju i proučavaju do danas. Njihovi suvremenici koji su pisali na latinskom, poput Froissarta i Gowera, gotovo su zaboravljeni.
U moderno doba, narodna književnost ponekad se odnosi na djela napisana u govornim obrascima običnih ljudi, za razliku od oblika kao što je standardni engleski. Mark Twain, možda najpoznatiji primjer, skladao je svoj klasik Huckleberry Finn na jeziku njegova pripovjedača, siromašnog, poluobrazovanog dječaka s ruralnog američkog juga. Kasniji pisci kao što su William Faulkner, Ralph Ellison i Saul Bellow koristili su narodni jezik kako bi likove učinili realističnijima ili uhvatili poeziju prirodnih govornih ritmova. Utjecajni roman Anthonyja Burgessa A Clockwork Orange napisan je na narodnom jeziku kojim govori futuristički pripovjedač knjige, varijacija na modernom engleskom koju je izmislio sam Burgess.