Narodnu psihologiju je teško objasniti iako postoje teoretičari koji sugeriraju da smo svi stručnjaci u njezinoj praksi. Pojam je u početku malo zbunjujući jer nije teorija o tome kako se baviti psihologijom. Umjesto toga, neki ga opisuju kao znanje koje svaka osoba posjeduje koje im pomaže u tumačenju stvari poput osobnih emocija, želja, a također im omogućuje tumačenje emocija, želja i možda ponašanja drugih ljudi. Prema ovom gledištu, svatko je narodni ili naivni psiholog koji neprestano čita ili tumači vlastite osjećaje i pokušava shvatiti što netko drugi osjeća ili planira učiniti; prema ovom gledištu svatko posjeduje sposobnost za to, iako mogu postojati varijacije u sposobnosti osobe da razumije sebe ili druge.
S obzirom na tu definiciju, čini se da bi pučku psihologiju bilo prilično lako razumjeti, ali stvar postaje sve kompliciranija. S vremenom su mnogi filozofi pokušali odgovoriti na pitanja o tome je li narodna psihologija, kako je gore objašnjeno, stvarno istinita ili je apsolutna besmislica. Svakako, mnoge studije u kognitivnoj psihologiji i neuroznanosti pokazale su da mnoge stvari za koje je prosječna osoba mislila da zna o ljudskim emocijama nisu istinite.
Na primjer, razumijevanje kemijske prirode depresije mnogima je dovelo do olakšanja. U pravoj depresiji osoba nije samo tužna, ona je lišena nekoliko korisnih neurotransmitera. Oslanjanje na narodna objašnjenja koja depresiju osobe pripisuju drugim stvarima, gubitku posla, smrti kućnog ljubimca, itd., možda neće biti korisni konstrukti i ne suprotstavljaju se načinu na koji društvo može tumačiti, predvidjeti ili definirati tugu. Te stvari mogu sigurno postojati, ali ne govore ništa o tome što se događa s neurotransmiterima mozga i mogle bi biti manje korisne iz dijagnostičke perspektive.
To je navelo neke skupine poput elimitista da preispitaju prirodu narodne psihologije i nazovu je lošom teorijom koju bi trebalo potpuno odbaciti. Ipak, dok filozofi ili ponekad psiholozi određuju što učiniti s problemom naivne psihologije i koliko je ona relevantna ili korisna, većina ljudi je manje svjesna da se njome bavi, kako god se to opisivalo ili kad god se zapravo prakticira. Bez obzira na to posjeduju li svaki od ljudi ogromnu teoriju narodne psihologije, koja daje informacije o njihovim postupcima, ili istražuju ponašanje drugih kako bi donijeli odluke, svi su zamotani u čitanje sebe, čitanje drugih i pokušaj međusobnog povezivanja. Za prosječnu osobu možda je mnogo manje važno kako se ljudi mogu međusobno odnositi, a moglo bi biti važnije da se ljudi međusobno povezuju i kako pronaći bolje načine za to kako napreduju kroz život.
Filozofa kojeg zanima ova psihologija kao teorija možda će više zanimati definiranje služi li narodna psihologija ljudima ili ne. Budući da se ova psihologija često naziva osnovom za sve druge oblike psihologije, interes za to jesu li teorije o njoj točne može biti velik. Ako sve što većina ljudi na svijetu misli da zna o ljudskom ponašanju i načinu na koji se ono percipira nije točno, to bi imalo zanimljive posljedice za svijet psihologije i ljudskog ponašanja. Do sada, argumenti između različitih filozofa nisu ni blizu zaključka i stvorili su bogat izvor debate koja će se vjerojatno nastaviti jako dugo.