Životinje i biljke poznate su pod nekoliko različitih imena. Znanstveni nazivi za organizme obično potječu iz latinskog, dok je uobičajeno, ili narodno, ime općenito na regionalnom jeziku. Pučki naziv životinje ili biljke je najšire poznati pojam, dok je više kolokvijalna nomenklatura, koja se ponekad naziva i “ime farmera”, za organizme manje poznata izvan određenog mjesta.
Zavičajno ime često uključuje opisni izraz, koji se odnosi na izgled ili ponašanje. Majmun urlikavac, ili Alouatta caraya, dobio je ime po iznimno glasnom kriku koji ispušta, dok je oblačni leopard dobio ime po mrljama nalik oblaku na svojoj sivoj ili smeđoj koži. Električna jegulja, ili Electrophorus electricus, nazvana je po svojoj sposobnosti da iznese udarce, a kukac štap za hodanje (Diapheromera femorata) nazvan je po svom ponašanju i izgledu.
Organizmi se također mogu nazvati po regiji u kojoj se nalaze, kao što je žaba iz rijeke Colorado (Bufo alvarius) ili biljka poznata kao vijenac Rocky Mountaina, također poznata kao Clarkia hybrids. Zavičajni naziv jelena ili crnonogog krpelja odnosi se na mjesto gdje se obično nalazi, pričvršćen za jelena, kao i na njegove fizičke oznake. Slično tome, kaktusov krastavčić (Campylorhynchus brunneicapillus) svoje je narodno ime dobio po svom staništu kaktusa. Neke vrste su dobile svoje narodno ime za cijele kontinente ili zemlje, poput afričke sive papige (Psittacus erithacus) i engleskog vrapca ili Passer domesticus, koji je također poznat po uobičajenim nazivima kućni vrabac i gradski vrabac.
U svijetu sisavaca jedna životinja može imati mnogo različitih imena. Na primjer, puma (Felis concolor) se također često naziva planinskim lavom, pumom i katamountom. Tvorovi, poznati kao Mephitis mephitis, često imaju i narodni naziv morac ili cibetka. Afrički gnu (Connochaetes taurinus) ponekad je poznat kao vodeni bivol ili gnu. Pripitomljeni pas (Canis lupis familiaris) poznat je pod mnogim različitim imenima: gonič, džukela, mastif i cur.
Neke biljke i životinje imaju narodna imena prema osobi koja ih je otkrila, razvila ili uzgojila. To se posebno odnosi na cvijeće i drveće kao što je Abbott pink, bluebonnet koji je razvio Carroll Abbott. Organizmi se ponekad nazivaju u čast nekoga osim otkrića ili stvoritelja. Goffinov kakadu (Lophochroa goffini) njegov je pronalazač nazvao u čast bliskog prijatelja. Nekoliko nedavno otkrivenih vrsta insekata dobilo je imena po slavnim osobama poput komičara Laurel i Hardyja, rock glazbenika Micka Jaggera i milijardera Billa Gatesa.