Nasalizacija je proizvodnja govornih zvukova emitiranjem zraka kroz nosnu šupljinu. Zrak koji putuje iz pluća u različitim je točkama modificiran različitim strukturama kako bi proizveo različite zvukove koji se koriste u govoru. Kako zrak struji prema gore, može se preusmjeriti u usnu ili nosnu šupljinu. Tri suglasna zvuka u engleskom jeziku karakteriziraju nazalni protok zraka. Engleski samoglasnici se nazaliziraju samo kada se pojavljuju u blizini nazaliziranog suglasnika u riječi.
Velum, ili meko nepce, je mišić koji se nalazi u stražnjem dijelu krova usta osobe. Olakšava ili sprječava nazalizaciju govornih zvukova usmjeravanjem zraka u usnu ili nosnu šupljinu. Kada je zatvoren, velum zatvara nosnu šupljinu za proizvodnju zvukova usmenog govora, otvoren čini suprotno kako bi olakšao nazalne zvukove. Disanje zahtijeva otvoren velarni položaj tako da velum ostaje otvoren u mirovanju. Zatvaranje radi stvaranja zvukova usmenog govora zahtijeva aktivnu kontrolu mišića.
Engleski ima tri nazalizirana suglasnika: n, m i ng. Ova tri zvuka proizvode se oralnim artikulatorima, kao što su usne za m, iako zrak teče pretežno kroz nosnu šupljinu. Iako nema engleskih samoglasnika s nazalizacijom kao razlikovnom značajkom, samoglasnici u blizini nazalnih suglasnika često će postati nazalizirani tijekom normalnog stvaranja govora zbog procesa koji se naziva asimilacija. Slušatelji neuspjeh u nazalizaciji obično asimiliranih samoglasnika doživljavaju kao pogrešan izgovor. Drugi jezici, poput francuskog, imaju čisto nazalizirane samoglasnike.
Mnoga djeca pokazuju greške u nazalizaciji dok uče govoriti. Na primjer, dijete može nazalizirati početak riječi koja završava nazaliziranim zvukom, ili obrnuto, kao što je zamjena “man” za “tan” ili “man” za “mat”. Pogreške asimilacije poput ovih lako se identificiraju na temelju komunikacijskog konteksta i obično se rješavaju same od sebe u ranom djetinjstvu bez intervencije. Pogreške ove vrste koje traju nakon pete godine života trebao bi procijeniti logoped.
Poremećaji poput rascjepa nepca često rezultiraju prekomjernom proizvodnjom nazaliziranih govornih zvukova. U mnogim slučajevima nepčani poremećaji utječu na velarne muskulature i otežavaju podizanje veluma i zatvaranje nosne šupljine. To rezultira normalno usmenim zvukovima koji se proizvode nazalno što izobličuje zvuk i često otežava razumijevanje govora osobe. Operacija je često potrebna da bi se ispravila ova vrsta pogreške u nazalizaciji.