Postoji drevni izraz, koji se nalazi u nekoliko knjiga Starog zavjeta, koji implicira da će grešna djela očeva (predaka) nastaviti proganjati njihove sinove (potomke). U biti, to je pravilo iza naslijeđene krivnje, stanja u kojem buduće generacije i dalje nose neke osjećaje odgovornosti za postupke svojih prethodnika. Praksa ropstva i njegovi ponižavajući učinci na potomstvo robova, na primjer, često se spominju kao slučaj naslijeđene krivnje za bijelce.
U religijskom kontekstu, vjeruje se da je Adamu i Evi zabranjeno konzumiranje plodova Drveta znanja izazvalo gotovo nepopravljivu razdor između Boga i čovječanstva, prokletstvo poznato kao “izvorni grijeh”. Zbog postupaka koje su poduzeli izvorni preci čovječanstva, buduće generacije moraju preuzeti naslijeđenu krivnju za izdaju Božjih zapovijedi. Prema nekim judeo-kršćanskim filozofijama, čovječanstvo mora živjeti u grešnom svijetu kao pokora za izvorni grijeh koji su počinili Adam i Eva.
U slučaju ropstva ili nepravednog postupanja prema Indijancima, mnogi bijelci su izrazili potrebu da se iskupe za postupke svojih predaka, dok drugi na te događaje gledaju kao na nesretan, ali nepromjenjiv dio pogrešne povijesti. Dok neki potomci robova ili Indijanaca mogu tražiti službenu ispriku ili čak financijsku odštetu za grijehe iz prošlosti, drugi smatraju da bi bilo nepravedno natjerati jednu generaciju da se iskupi za grijehe svojih predaka iskorištavanjem osjećaja naslijeđene krivnje.
Također postoji nekoliko različitih pristupa konceptu naslijeđene krivnje iz izvornog pada čovjeka. Neki kršćani vjeruju da je krvna žrtva Isusa Krista, Boga očitovanog u ljudskom obliku, potpuno popravila razdor između Boga i čovjeka i da više nismo opterećeni naslijeđenom krivnjom. Drugi sugeriraju da je čovječanstvo još uvijek opterećeno grešnom prirodom i naslijeđenom krivnjom, ali žrtvena smrt Isusa Krista stvorila je novi savez između Boga i onih koji aktivno traže Njegov oprost.
Neki vjeruju da bi naslijeđenoj krivnji trebalo dopustiti da umre prirodnom smrću tijekom generacija. Moderni Nijemci koji žive s naslijeđenom krivnjom Hitlerova genocidnog režima ili Rusi koji su izgubili pretke u Staljinovim čistkama trebaju dobiti priliku da se ozdrave od grijeha svojih očeva umjesto da nastave živjeti u sjeni naslijeđene krivnje.