Nasljednost je izraz koji se koristi u biologiji i populacijskoj genetici za označavanje distribucije varijacija u fenotipovima u populaciji koja dolazi iz genetske varijacije. Fenotip je vanjski izgled određene karakteristike u organizmu – ljudska visina je jedan primjer. Pojava određene osobine može biti uzrokovana ili okolišnim ili genetskim čimbenicima. Nasljednost mjeri doprinos genetskih čimbenika razlikama u fenotipu. Postoje dvije različite statističke mjere heritabilnosti: široki i uži smisao.
U bilo kojoj populaciji organizama postoji varijacija fenotipova. Određeni udio ovih fenotipova proizlazi iz okolišnih uvjeta, dok je drugi udio uzrokovan genotipom organizma, odnosno njegovom genetskom strukturom. Na primjer, na visinu osobe utječu i njeni geni i okolina. Dobra prehrana može proizvesti više ljude, ali isto tako može imati visoke roditelje. Oba faktora utječu na stvaranje visokog fenotipa.
Budući da i okoliš i genotip doprinose fenotipskom sastavu populacije, može se utvrditi udio nasljednosti. Ako su sve razlike među pojedincima u populaciji uzrokovane genetikom, smatra se da je nasljednost 1.0. S druge strane, ako je okoliš jedini čimbenik koji doprinosi razlikama u fenotipu, a genetika ne pridonosi ništa, onda je nasljednost 0.0. Oduzimanje mjere nasljednosti od 1.0 daje mjeru ekološke prihvatljivosti, koja je udio fenotipskih varijacija uzrokovanih okolišnim čimbenicima.
Dvije mjere nasljednosti, široki i uski smisao, ispituju različite aspekte genetske varijance. Genetska varijansa je količina varijacija u fenotipu zbog genetskih razlika među pojedincima u populaciji. Razlikuje se od nasljednosti, koja je strogo proporcionalna mjera. Aditivna genetska varijansa odnosi se samo na fenotipsku varijansu naslijeđenu prisustvom jednog alela – specifičnog oblika jednog gena. Druge vrste genetske varijance, poput varijance dominacije, analiziraju varijacije u populaciji uzrokovane interakcijama između alela.
Uži smisao je mjera koja se više koristi jer se usredotočuje na jednu osobinu od interesa. Biolozi koriste ovu mjeru kako bi odredili kako populacija može reagirati na prirodnu selekciju – uklanjanje određenih jedinki i njihovih genotipova zbog većeg reproduktivnog uspjeha drugih pojedinaca. Nasljednost u širokom smislu uključuje sve moguće izvore genetske varijance, uključujući interakcije između gena, u svojoj proporcionalnoj mjeri.