Iron man natjecanje je triatlon, atletski događaj koji izaziva natjecatelje da završe tri dijela utrke: jednu plivanju, jednu vožnju biciklom i jednu trčanje. Iako bi se izraz “natjecanje Iron Man” mogao koristiti za opisivanje bilo kojeg triatlona, posebno onih koji uključuju određene udaljenosti za svaku nogu, službeni Ironman je zaštićena serija događaja. Glavni događaj održava se svake godine u Kailua Kona, Hawaii, gdje natjecatelji moraju preplivati 2.4 milje (3.86 km) preko zaljeva Kailua Kona, zatim 112 milja (180.2 km) vožnju biciklom od Keauhoua do Hawi i natrag prije nego što trči 26.2 milje (42.2 km) duž obale od Keauhoua do Keahole Pointa i zatim do Kailua Kona. Ostali Ironman triatloni održavaju se na drugim mjestima diljem svijeta.
Kako bi se natjecao u glavnom Ironman događaju, sportaš mora osvojiti jedno od mjesta koja su dostupna na brojnim domaćim ili međunarodnim lokacijama. Neka mjesta na kojima se održavaju kvalifikacijska natjecanja uključuju Japan, Južnu Afriku, Kanarske otoke, Europu i Sjedinjene Države. Svaka lokacija ima različit broj dostupnih mjesta, a način na koji se osvajaju razlikuje se od mjesta do mjesta. Neki utori su također dostupni putem izvlačenja lutrije.
Ironman natjecanje prvi put je održano 1978. godine i od tada traje. Nastao je iz rasprave među sportašima o tome koji su najsposobniji – plivači, biciklisti ili trkači. Iako se natjecanje održava svake godine, pomaknuto je na listopad svake godine, a ne na veljaču, kada se prvobitno održalo. Prijelazni rok bio je 1982., te su kao rezultat te godine bila dva natjecanja.
Od svojih skromnih početaka, ovo natjecanje je dramatično naraslo. Naime, prvo natjecanje ugostilo je samo jedanaest natjecatelja. Sljedeće godine pojavilo se otprilike 50 natjecatelja za priliku za osvajanje prestižne titule Iron Man. Međutim, samo petnaestak ovih sportaša stvarno se natjecalo jer je natjecanje odgođeno zbog vremenskih neprilika. Danas se na Iron Man događajima godišnje okupi preko 1,500 natjecatelja.
Broj natjecatelja Iron Mana bio bi još veći da ne moraju prvo proći kroz rigorozne kvalifikacije. Zapravo, više od 3,000 nada uđe u lutriju svake godine u nadi da će pronaći mjesto. Međutim, samo 150 mjesta dodjeljuje se putem lutrije građanima Sjedinjenih Država, a 50 se dodjeljuje na međunarodnoj razini.