Natrijev benzoat je natrijeva sol koja se prirodno nalazi u nekim namirnicama, ali se također široko koristi kao kemijski konzervans. Koristi se uglavnom kao konzervans za hranu, ali se također nalazi u kozmetici, bojilima, farmaceutskim proizvodima, industrijskim okruženjima. Natrijev benzoat je čest sastojak visoko prerađene hrane kao što su gazirane gazirane pića, ocat, voćni sokovi; u miješanim sastojcima poput preljeva za salatu; te za zaustavljanje procesa fermentacije u vinima. Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) i ogranak za zaštitu zdravlja u Kanadi (HPB) izvještavaju da je u malim dozama siguran za konzumaciju, iako u kombinaciji s askorbinskom kiselinom tvori kemikaliju benzen, za koju se sumnja da je kancerogen.
U hrani
Natrijev benzoat se prirodno nalazi u malim količinama u voću kao što su jabuke, šljive, bobičasto voće i brusnice, te u nekoliko slatkih začina, uključujući klinčić i cimet. Kada se doda hrani kao kemijski konzervans, oko 75% ljudi može ga okusiti. Budući da je natrijeva sol, za većinu ljudi ima slan, gorak ili kiselkast okus; ali drugima može biti slatkog okusa. FDA trenutno dopušta najviše 0.1% benzoata u hrani. Bezalkoholna pića su izvor broj jedan natrijevog benzoata u prehrani. Sam po sebi, ne smatra se otrovnim, a studije ne pokazuju štetne učinke na zdravlje ljudi u normalnim uvjetima.
Ostale namjene
Osim upotrebe kao konzervansa u hrani, natrijev benzoat se koristi u kozmetičkim proizvodima kao što su vodica za ispiranje usta, pasta za zube, dezodorans, losion i šampon. To se obično radi kako bi se spriječilo razmnožavanje bakterija u proizvodima. Također se koristi u ljekovitim sirupima, mastima i tabletama. Industrijski, natrijev benzoat djeluje kao inhibitor korozije i koristi se za sprječavanje hrđanja raznih vrsta metala. Obično se koristi u metalnim limenkama koje sadrže tekuću hranu ili sredstva za čišćenje u kućanstvu, proizvodnim strojevima koji su izloženi vlazi i u motorima vozila.
Sigurnost
Kada se kombinira s askorbinskom kiselinom – također poznatom kao vitamin C ili limunska kiselina – konzervans se pretvara u benzen, kancerogen za koji se navodi da uzrokuje leukemiju, oštećenje DNK, oštećenje mitohondrija u stanicama, stanična smrt i poremećaj pažnje i hiperaktivnosti (ADHD). Dodatne studije pokazuju da natrijev benzoat pomiješan s određenim umjetnim bojama za hranu uzrokuje hiperaktivnost kod djece. Budući da mnogi ljudi redovito konzumiraju bezalkoholna pića i da je konzervans obično neprimjetan u većini dijeta, razine benzena mogu biti vrlo visoke za one koji jako piju gazirana pića.
Testovi na hranu i radnje koje rezultiraju
Godine 2005. FDA je testirala gotovo 200 bezalkoholnih pića i srodnih napitaka na benzen i otkrila samo deset onih koji su postigli više od preporučene količine. Više od polovice je bilo negativno na benzen ili je sadržavalo razine koje su bile ispod dopuštene. Ipak, kao odgovor na zabrinutost potrošača, proizvođači bezalkoholnih pića u SAD-u također su počeli eliminirati umjetne boje iz svojih pića kako bi smanjili razinu benzena. Odbor Agencije za standarde hrane (FSAB) Ujedinjenog Kraljevstva počeo je uklanjati umjetne boje za hranu iz hrane 2009. godine.
Smanjenje izloženosti
Oni koji žele smanjiti izloženost benzoatima trebaju pažljivo pročitati naljepnice na proizvodima i izbjegavati one s benzenom, benzoatom ili benzojevom kiselinom; posebno u kombinaciji sa sastojcima askorbinske kiseline, limunske kiseline i vitamina C. Također bi mogla biti dobra ideja ograničiti bezalkoholna pića i prerađene voćne sokove, posebno za djecu.