Natrijev fosfat je vrlo snažan laksativ koji se obično propisuje pacijentima koji su zakazani za kolonoskopiju. Povremeno se lijek može davati i kao tretman za teški zatvor ili zahvaćena crijeva. Kada se nekoliko tableta popije s vodom, mišići debelog crijeva se stimuliraju i crijeva se potpuno isprazne. Osim željenog učinka proljeva, vrlo je mali rizik od štetnih nuspojava kada se natrijev fosfat uzima kako je propisao liječnik.
Važno je da debelo crijevo bude čisto i prazno prije kolonoskopije kako bi liječnik mogao lako pregledati sluznicu tkiva. Natrijev fosfat izaziva proljev labaveći crijeva i stimulirajući kontrakcije glatkih mišića u debelom crijevu. Pijenje puno vode i drugih bistrih tekućina tijekom uzimanja lijeka pomaže u omekšavanju fekalnog materijala, što olakšava pražnjenje.
Kada je pacijent zakazan za kolonoskopiju, liječnik, medicinska sestra ili bolnički ljekarnik obično mu daju bočicu tableta natrijevog fosfata. Svaka tableta sadrži oko 1.5 grama aktivnog sastojka. Noć prije zakazanog pregleda odraslom se pacijentu obično upute da uzme tri tablete odjednom s velikom čašom vode svakih 15 minuta za ukupno sedam doza. Rutina od sedam doza se ponavlja ujutro prije odlaska na pregled.
Laksativni učinci natrijevog fosfata pojavljuju se vrlo brzo nakon prve doze. Osoba bi trebala ostati u blizini kupaonice cijelu noć i sljedeće jutro. Česte epizode proljeva, ponekad svakih pet ili 10 minuta, česte su i poželjne. Pravilan unos tekućine bitan je za sprječavanje dehidracije.
Neki ljudi osjećaju bolove u trbuhu, grčeve u želucu, nadutost i mučninu kada uzimaju natrijev fosfat. Alergijske reakcije su rijetke, ali osoba treba odmah potražiti liječničku pomoć ako osjeti vrtoglavicu, otežano disanje ili osip na koži koji se širi. Natrijev fosfat je povezan s potencijalno ozbiljnim oštećenjem bubrega kod nekih pacijenata i sudionika kliničkih ispitivanja, ali je rizik od trajnog oštećenja vrlo nizak.
Pacijenti koji koriste natrijev fosfat točno prema uputama liječnika koji ga propisuju obično nemaju problema s pražnjenjem debelog crijeva. Zahvati kolonoskopije mogu se mnogo učinkovitije izvesti kada se crijeva ispiru. Ljudi kojima se lijek daje iz drugih razloga, kao što je kronična konstipacija, imaju tendenciju da vide trenutno olakšanje svojih simptoma nakon jednog ciklusa liječenja.