Kada proizvođači pomiješaju sumpornu kiselinu, monododecil ester i natrijevu sol, mogu, iznenađujuće, smisliti svakodnevni proizvod koji koristi velik dio opće ljudske populacije. Natrijev lauril sulfat (SLS) je kemijski spoj koji se koristi kao deterdžent u mnogim kozmetičkim, kućanskim i industrijskim proizvodima. U čistom stanju, poznato je da emitira otrovne pare u prisutnosti prekomjerne topline zbog toplinske razgradnje. Ali kada se pomiješa u razrijeđenim koncentracijama, može se puniti u boce i prodavati kao proizvod za njegu kože ili kolonjsku vodu.
Uloga ovog spoja u tim proizvodima obično je pjenjenje ili sredstvo za raspršivanje. Na primjer, paste za zube ili pjenušave kupke koje se pjene kada se koriste sadrže natrijev lauril sulfat, kao i proizvodi kojima je potrebno da su njegove komponente homogeno raspršene, kao što su mirisna ulja u spreju za tijelo.
Međutim, upotreba natrijevog lauril sulfata bila je predmet mnogih kontroverzi. Vjerojatno se naziva jednim od najopasnijih sastojaka u proizvodima današnjice. Potrepštine za kućanstvo poput kozmetičkih sredstava za čišćenje, gelova za kupanje, šampona i deterdženata za pranje posuđa sadrže do 15% spoja. Također prilagođen za industrijsku primjenu, prisutan je u višim koncentracijama kada se koristi u otopinama za ribanje i odmašćivanje podova, zbog svojih korozivnih svojstava i svojstava protiv masnoće.
Jedna stvar u vezi natrijevog lauril sulfata zbog koje su protestirali mnogi aktivisti za prava životinja je njegova upotreba u kliničkim ispitivanjima. Kemikalija se koristi kao primarni iritant kože u pokusnim testovima na životinjama ili ljudima. Obično, nakon što se spoj nanese na kožu, vjerojatno će se razviti osip. Sam proizvod, obično namijenjen liječenju iritacije kože, zatim se testira na njegovu učinkovitost.
Osim što ispitanike na ljudima i životinjama izlaže različitim stupnjevima nelagode, kritičari tvrde da se natrijev lauril sulfat zadržava u tkivima organa poput srca, jetre i mozga. Kod laboratorijskih životinja, testiranje se okrivljuje za izazivanje mutagenih učinaka. Ako predugo ostane u očima, također može dovesti do razvoja katarakte. Budući da je natrijev lauril sulfat korozivan po prirodi, može isušiti kožu skidanjem zaštitnih lipida s površine, slabeći prirodne mehanizme regulacije vlage u tijelu. Ako izjede folikul, može doći i do gubitka kose.
U ekstremnim slučajevima, natrijev lauril sulfat se tvrdi da je kancerogen, iako ne sam po sebi. Međutim, kada su izloženi drugim sastojcima proizvoda za kožu koji sadrže dušik, reakcija oksidacije koja rezultira može stvoriti nitrozomine, koji su kancerogeni nitrati. Protivnici ovog argumenta tvrde da postotak spoja u takvim proizvodima obično nije dovoljan da izazove rak kod ljudi. Američka uprava za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA), Međunarodna agencija za istraživanje raka (IARC) i Nacionalni toksikološki program (NTP) sve su organizacije temeljene na istraživanju koje su ga ocijenile kao nekancenogenog.