Natrijev selenit je kemijski oblik selena, koji je mineral koji prirodno postoji u zemljinoj kori. Ovaj dodatak je anorganska kombinacija selena, kisika i natrija. Mnogi farmeri koriste natrijev selenit za povećanje razine selena kod ovaca, goveda, svinja i konja. Posljednjih godina, međutim, ljudi su se okrenuli dodatku za liječenje niza bolesti od raka do bolesti jetre. Kontroverze oko ljudske upotrebe i dalje postoje, jer neke studije sugeriraju da natrijev selenit može biti toksičan u visokim dozama.
Kemijski selen iz natrijevog selenita ima i prednosti i nedostatke. Jedna od prednosti je da je dodatak antimikrobni. Drugi je da se od svih anorganskih oblika selena, uključujući monoselenodijacnu kiselinu i selenometionin, natrijev selenit pokazao najuspješnijim u suzbijanju raka u laboratorijskim testovima. Nedostatak, osim navodne toksičnosti, je da spoj natrij-selen nije biodostupan kao prirodni selen.
Selen koji se nalazi u prirodi hrani mozak i druge organe u tijelu. Također je prirodni detoksikant. Međutim, mnogim ljudima i životinjama nedostaje selena. Nedostaci su opasni jer, prema objavljenim medicinskim studijama, mogu uzrokovati reproduktivne probleme, oštećenje jetre i fibrozu gušterače. Neka istraživanja sugeriraju da se eksudativna dijateza i mišićna distrofija također mogu povezati s niskom razinom selena.
Tekući i tabletirani suplementi koji sadrže natrijev selenit koriste se za podizanje selena u tijelu. Prosječna doza za odrasle je oko 200 mikrograma dnevno. Osim prehrane, ovaj dodatak se koristi kao medicinska terapija. Na primjer, liječnici koji liječe pacijente koji imaju rak prostate ponekad propisuju natrijev selenit, a također koriste tradicionalne tretmane kao što su zračenje, kemoterapija i hormoni.
Dva su razloga zašto natrijev selenit može pomoći da rak prostate uđe u remisiju. Prvo, kada su stanice raka izložene natrijevom selenitu, obično počinju umirati. Drugo, kemijski spoj sprječava širenje tumora. Ovo zaustavljanje rasta tumora događa se zato što natrijev selenit sprječava stanice raka da primaju signale od androgenih receptora. Takvi su signali nužni za razvoj malignih tumora.
Kritičari koji upozoravaju na mogući toksični učinak uzimanja previše kemijskog selena često preporučuju da ljudi pokušaju nabaviti natrij iz organske prehrane. Hrana uzgojena u tlu bogatom selenom obično sadrži značajne količine selena. Meso životinja koje su se hranile hranom uzgojenom u tlu bogatom selenom također će imati korisne razine selena. Organski izvori selena mogu uključivati cjelovite žitarice, jaja i meso organa kao što su jetra i bubrezi. Međutim, razina selena je smanjena u hrani koja je rafinirana ili kuhana na visokoj i suhoj vatri.