Prirodopatska medicina odnosi se na niz medicinskih praksi i praktičara, pri čemu se većina praksi temelji na konceptu da tijelo ima urođene sposobnosti iscjeljivanja. Postoji niz alternativnih terapija koje spadaju u naturopatsku medicinu. Ovisno o vrsti praktičara, naturopatska medicina može uključivati tradicionalnu zapadnu medicinsku skrb uz alternativne terapije, ili se može prakticirati kao alternativa specifično zapadnoj skrbi.
Važno je razumjeti obuku onih koji se bave naturopatijom. Oni imenovani naturopatski liječnici ili naturopatski liječnici obučeni su u medicinskom fakultetu i njihovu obuku ocjenjuju odbori za licenciranje. To su MD i ponekad se nazivaju NMD ili ND. Mnogi od njih rade kao pružatelji primarne zdravstvene zaštite.
Za razliku od toga, naturopati nisu liječnici i ovisno o mjestu možda su imali manje obuke, iako to varira. Profesionalne organizacije kojima pripada naturopat, po mišljenju mnogih, ne osiguravaju potrebne provjere i ravnoteže za licenciranje naturopata ili za akreditiranje škola. Drugi zdravstveni djelatnici mogu pohađati nastavu za studij naturopatske medicine, ali obično zadržavaju svoje profesionalne titule i jednostavno koriste takve tečajeve kako bi proširili mogućnosti liječenja koje mogu ponuditi pacijentima.
Početni pokret naturopatske medicine često se vodi do Hipokrata. Očito nije upotrijebio taj izraz, ali je zagovarao poseban naglasak na korištenju bilja i na prehrani. Njegove ideje ugrađene su u rad Johna Sheela i Benedicta Lusta. Razvili su termin naturopatija i koristili razne alternativne terapije za liječenje pacijenata početkom 20. stoljeća. Pokret je ipak izgubio značaj s otkrićem penicilina, ali se zanimanje za ovo područje ponovno pojavilo sredinom 1950-ih.
U naturopatskoj medicini naglasak je na liječenju cijele osobe, educiranju pacijenata o zdravim načinima života i prepoznavanju urođene sposobnosti svake osobe da ozdravi. Za promicanje ozdravljenja koriste se razne terapije.
Ti tretmani zasigurno uključuju pozornost na prehranu s praktičarima naturopata koji preporučuju mnoge različite prehrambene putove za promicanje ozdravljenja. Umjesto propisivanja standardnih lijekova, postoji veće oslanjanje na stvari poput biljnih tretmana. Ostale terapije uključuju hidroterapiju, savjetovanje o mentalnom zdravlju, tradicionalnu kinesku medicinu i homeopatiju.
Kada radite s liječnikom naturopatom, ove terapije mogu biti prva stvar koju liječnik uzme u obzir, ali će se koristiti na komplementaran način s tradicionalnom zapadnom medicinom. Mnogi naturopati također zagovaraju da ljudi posjete liječnike zapadnjačkog stila i koriste njihov tretman na komplementaran način. U većini slučajeva naturopati ne rade stvari poput poroda, iako mogu izvesti vrlo male operacije. Naturopatski liječnici, budući da mogu raditi kao liječnici primarne zdravstvene zaštite, mogu izvesti neke manje operacije, a zasigurno je većina njih obučena za opstetriciju.
Postoji određeni skepticizam o naturopatskoj medicini i tome kako se ona podudara sa zapadnom medicinom u smislu neoštećenja i stvarnog izlječenja pacijenata. Ipak, interes i dalje raste za ovaj oblik medicinske skrbi, a postoji mnogo tradicionalno školovanih liječnika koji sada traže obrazovanje u naturopatiji. Neke medicinske škole koje nude tradicionalnije diplome mogu ponuditi barem osnovne tečajeve naturopatske medicine.