Nautička milja je mjerna jedinica koja se koristi u aeronautici i pomorskoj plovidbi. Neki ljudi također radije označavaju nautičku milju kao morsku milju, pomorsku jedinicu ili morsku jedinicu, u odnosu na pomorsku upotrebu mjerenja. Kada je brzina navedena u nautičkim miljama, ispravan izraz je “čvorovi”, kao u “brod je putovao brzinom od 23 čvora”, što znači da se brod kretao brzinom od 23 nautičke milje na sat.
Tehnički, nautička milja je jednaka duljini jedne lučne minute u velikom krugu. Ako vas je ova izjava izazvala da bijesno trepćete u zbunjenosti, razmislite o Zemlji kao o velikoj naranči. Ako naranču prepolovite duž sredine ili ekvatora, prepolovili ste naranču duž jednog od njezinih “velikih krugova”. Postoje brojni drugi veliki krugovi, kao što je veliki krug svaka linija oko kugle koja se može pratiti kako bi se kugla prerezala točno na pola. Postoji 360 stupnjeva u velikom krugu, a svaki stupanj se može dalje raščlaniti na 60 minuta, koji se ponekad nazivaju i lučne minute. Dakle, Zemlja mjeri 21,600 nautičkih milja oko ekvatora.
Nakon duge međunarodne rasprave, dogovoreno je da je nautička milja jednaka 6,076 stopa (1,852 metra). Međunarodni sporazum o mjerenju nautičke milje važan je jer mnogi ugovori i sporazumi uključuju nautičke milje kao mjernu jedinicu. Nadalje, osigurava nesmetanu navigaciju između različitih nacija, što je posebno važno za glavne trgovinske partnere. Kao rezultat toga, nautička milja je priznata u okviru poznatom kao Međunarodni sustav jedinica (SI), što je sustav mjerenja koji je jasno definiran i dogovoren u većini zemalja svijeta.
Korištenje nautičkih milja razlikuje se diljem svijeta. Budući da nautička milja tehnički nije SI mjerenje, neke nacije radije koriste udaljenosti koje su priznate ovim sustavom, koji preferira metrička mjerenja poput metara i kilometara od mjerenja kao što su inči i stope. U nekim regijama nautičku milju uvelike koriste i razumiju pomorci, dok se u drugim područjima udaljenosti mogu izraziti drugim mjerenjima, osobito kada međunarodni tim surađuje na projektu.
Za svakoga tko umire od želje da sazna o podrijetlu “čvora” kao izraza za jedinicu brzine u pomorskoj plovidbi, riječ je usko povezana s tehnikom koju mornari koriste za mjerenje brzine. Jedan mornar bi izbacio ponderiranu liniju s broda dok je drugi držao mjerač vremena. Čvorovi u liniji postavljeni su na precizne duljine, tako da je mornar mogao odbrojati čvorove kako bi shvatio koliko je daleko brod prešao u određenom vremenu, obično 30 sekundi. Ovo mjerenje moglo bi se ekstrapolirati u procjenu ukupne brzine broda, i dok se sada koriste precizniji navigacijski alati, i dalje se koriste “čvorovi” za brzinu.