Prije više od 400 milijuna godina, rod Nautilus bio je široko rasprostranjen diljem svjetskih oceana. Preživjeli su brojni fosili koji daju tragove o evoluciji života na Zemlji, kao i ograničeni broj pojedinačnih živih vrsta. Te su životinje poznate kao nautilusi, a ponekad se nazivaju i “živim fosilima”, jer je njihov oblik ostao isti stotinama milijuna godina. Jedinstveni glavonošci mogu se naći u Indijskom i Tihom oceanu, koji žive u pukotinama stijena i koraljnim grebenima.
Nekoliko karakteristika čini da se nautilus izdvaja od ostalih mekušaca i morskih životinja. Za razliku od ostalih mekušaca, nautilus ima tvrdu vanjsku školjku, koja ima oblik spirale. Kako životinja raste, ona zatvara komore u školjki koje se pune plinom, čineći školjku plutajućom tako da nautilus može plivati. Jedinstvene zračne komore dovode do alternativnog naziva, komorni nautilus, kako bi se razlikovao od papirnatog nautilusa, različite životinje iz roda Argonauta.
Nautilus može imati do 90 hvataljki koje se koriste za hvatanje plijena. Kao i mnogi drugi mekušci, nautilus će ispuštati tintu ako je pod stresom ili ugrožen, dopuštajući mu da pobjegne. Nautilus također koristi mlazni pogon za kretanje, tjerajući zrak iz ljuske komore u kojoj životinja trenutno živi, a koja je najnovija i najveća. Školjka je također dizajnirana da pomogne pri kamufliranju životinje, s tamnim prugama na vrhu koje se stapaju s oceanskim dnom kada se gleda odozgo. Dno ljuske je kremasto bijelo.
Nautilus koristi mnoge životinje kao izvor hrane, uključujući male ribe, rakove i druge. Životinje su noćne, radije ostaju skrivene tijekom dana i izlaze da se hrane noću, a njihove ljuske otporne su na pritisak do 2,624 stopa (800 metara) dubine. Životinje se također mogu potpuno povući u svoje školjke. Kožnata kapuljača prekriva otvor školjke kako bi dodatno zaštitila nautilus.
Otprilike 20 godina je životni vijek nautilusa. Ljudi ubiru životinje zbog njihovih izrazitih i lijepih ljuštura, a plijen ih i veće morske životinje. Razmnožavaju se polaganjem jaja godišnje, a jajima je potrebno devet do 12 mjeseci da se potpuno razviju i izlegu. Budući da je životinjama potrebno toliko vremena da se razmnožavaju, izražena je zabrinutost u vezi sa statusom očuvanosti nautilusa, budući da prekomjerni lov ljudi na njihove školjke može ugroziti njihov nastavak postojanja.