Na moru ili nebu nema semafora, ali navigacijsko svjetlo pomaže u sprječavanju sudara na vodi ili u zraku. Brodovi, čamci i zrakoplovi koriste navigacijska svjetla noću i tijekom slabe vidljivosti kako bi pokazali svoj položaj i smjer kako bi izbjegli sudare. Za većinu plovila na motorni pogon potrebno je više od jednog navigacijskog svjetla. Različite boje, mjesta i uzorci navigacijskih svjetala propisani su međunarodnom konvencijom. Međunarodna i nacionalna pravila i propisi također reguliraju domet, mjesto, kut i raspored navigacijskih svjetala, ovisno o veličini, vrsti i djelatnosti plovila.
Zahtijevano za vožnju od zalaska do izlaska sunca i tijekom vremena slabe vidljivosti, kao što je magla, tipično električno navigacijsko svjetlo pokazuje drugim pomorcima ili letačima veličinu, brzinu, vrstu i smjer plovila ili zrakoplova. Za čamce i brodove potrebna su dva bočna svjetla. Crveno svjetlo je postavljeno na lijevoj ili lijevoj strani blizu pramca ili sprijeda, dok je zeleno svjetlo potrebno na desnoj ili desnoj strani. Ova svjetla upozoravaju plovila koja se približavaju s prednje ili bočne strane plovila.
Na krmi ili stražnjoj strani čamca ili broda potrebno je bijelo krmeno svjetlo kako bi ga plovila koja prilaze sa stražnje strane mogla vidjeti. Veći čamci i brodovi također moraju imati jedno ili dva jarbolna svjetla, ovisno o veličini plovila. Na brodovima manjim od 39.4 stopa (12 m) umjesto jarbolnih i krmenih svjetala može se koristiti sveobuhvatno bijelo svjetlo. Kada vide navigacijsko svjetlo upozorenja na drugom plovilu, kapetani plovila koje ustupaju mjesto, kako je definirano međunarodnim pravilima na cesti, moraju poduzeti sve mjere, uključujući promjenu kursa, usporavanje, zaustavljanje ili čak obrnuti kurs kako bi izbjegli sudar.
Određeni nemotorizirani čamci izuzeti su od mnogih zahtjeva za navigacijska svjetla. Jedrilice ispod 65.6 stopa (20 m) i samo pod snagom jedra trebaju pokazati samo trobojno svjetlo na jarbolu. Čamci koji nisu pogonjeni motorima i ispod 23 stope (7 m), uključujući kanue, kajake, čamce na vesla i jedrilice, trebaju nositi samo baterijsku svjetiljku.
Posebna pravila osvjetljenja vrijede za različite situacije. Brod na sidru, na primjer, mora pokazati bijelo sidreno svjetlo, ali sva ostala svjetla, uključujući bočna svjetla, moraju biti ugašena. Jedinstveni uzorci i boje svjetala razlikuju brze trajekte, bagere, čamce koji vuku druge brodove, ronilačke čamce koji provode noćna ronjenja i ribarske brodove koji vuku mreže. Ovi obrasci upozoravaju druge pomorce na moguće opasnosti kao što su mreže, užeti i neobične brzine i aktivnosti.
Zrakoplovi i svemirske letjelice moraju koristiti svjetla na sličan način kao čamci i brodovi. Crveno bočno svjetlo je postavljeno na lijevo krilo, zeleno bočno svjetlo na desnom krilu, a bijelo svjetlo na repu. Zrakoplovi također koriste treptajuća stroboskopa ili crvenu ili bijelu rotirajuću svjetiljku kako bi izbjegli sudare.