Ime putanje je ime koje računalo koristi za lociranje datoteke kojoj korisnik želi pristupiti. Svaka komponenta u nazivu putanje odnosi se na mapu ili direktorij. Kada korisnik da naziv datoteci, taj naziv datoteke je posljednji unos u nazivu putanje. Nazivi staza su hijerarhijske prirode – počevši od korijenskog direktorija i niz svaku datoteku i mapu do datoteke kojoj korisnik želi pristupiti. Na ovaj način, kada korisnik želi pristupiti datoteci, računalo može pratiti put od korijenskog direktorija do datoteke kojoj korisnik želi pristupiti.
Općenito, prva komponenta u nazivu putanje je korijenski direktorij. Na mnogim računalima korijenski direktorij će također dati slovo pogona. Na primjer, ako se korijenski direktorij odnosi na pogon tvrdog diska, korijenski direktorij bit će C:/, gdje je “C” slovo pogona. Slova pogona će se razlikovati ovisno o tome kojem pogonu korisnik želi pristupiti. Ako osoba želi pronaći datoteku na flash pogonu, korijenski direktorij bit će ono slovo koje je označeno na flash pogonu.
Nakon korijenskog direktorija, naziv putanje sadrži sve ostale mape kroz koje će računalo morati proći kako bi pronašlo navedeni naziv datoteke. Na primjer, ako korisnik traži datoteku s putanjom, C:/documentsandsettings/user/pic.png, računalo će morati potražiti C pogon, u mapi “documentsandsettings” ispod mape “user, ” i pronađite naziv datoteke “pic.png”. Na mnogim računalima, svaki naziv direktorija je odvojen kosom crtom (/) ili dvotočkom (:). Međutim, neki računalni sustavi koriste kosu crtu unatrag () ili neki drugi graničnik. Ova je hijerarhija također važna za funkcioniranje Uniform Resource Locators (URL-ova).
Datoteka može imati puni, također poznat kao apsolutni, naziv putanje ili relativni naziv putanje. Puni putovi daju cijeli naziv putanje i usmjeravaju računalo na isto mjesto bez obzira na radni direktorij. Uvijek se daje u odnosu na korijenski direktorij. Relativni put daje samo dio naziva putanje. Ovo ostavlja računalo da “pretpostavi” da se datoteka nalazi u istom direktoriju kao i radni direktorij.
Na primjer, puni se put može dati na sljedeći način: C:/documentsandsettings/user/mydocuments/writingfolder/pathnames.doc. Primijetite da korijenski direktorij započinje naziv putanje. Međutim, relativni put može biti nešto poput imena puteva.doc. Ako korisnik koristi radni direktorij, “writingfolder”, i ako nema drugih informacija, računalo će automatski tražiti naziv datoteke u direktoriju “writingfolder”. Dakle, daje se relativni put u odnosu na radni imenik.