Nazofaringealni karcinom je karcinom nazofarinksa, područja gdje se nazalni prolazi i ušni kanali susreću s gornjim dijelom grla. Rak u ovom dijelu tijela razlikuje se od ostalih karcinoma usta ili grla. To je relativno rijedak oblik raka koji je teško otkriti u ranoj fazi.
Tipično, ovaj oblik raka počinje mutacijom pločastih stanica nazofarinksa. Ove mutacije uzrokuju rast abnormalnih stanica izvan kontrole i stvaranje tumora. Tumor nazofarinksa može biti teško uočljiv i zahtijeva pregled od strane specijaliste za uho, nos i grlo (ENT) ili otorinolaringologa. Često će ORL liječnik umetnuti endoskop kroz nos ili grlo kako bi pogledao iza pacijentovog mekog nepca.
Rak nazofarinksa ne treba miješati s rakom usne šupljine, rakom grla ili sinusnim karcinomom, koji počinje u sinusima ili nosnoj šupljini. Iako spada u kategoriju raka glave i vrata, ta klasifikacija obuhvaća niz karcinoma koji svi počinju u sluznicama usta, nosa i grla. Nazofaringealni karcinom je specifično stanje koje potječe iz nazofarinksa.
Malo je, ako ih ima, simptoma ranog nazofaringealnog karcinoma ili NPC. To je jedan od razloga zašto je stanje teško dijagnosticirati u početnim fazama. Kada se simptomi pojave, oni uključuju krvavi iscjedak iz nosa, glavobolju, dvostruki vid, začepljenost nosa samo na jednoj strani nosa i kvržicu na vratu uzrokovanu natečenim limfnim čvorom. Gubitak sluha na jednom uhu također može ukazivati na bolest. Svatko s ovim simptomima trebao bi se posavjetovati s liječnikom.
Nazofaringealni karcinom je neuobičajen rak u većini svijeta. Najčešće se dijagnosticira u Aziji, sjevernoj Africi i među Inuitima na Aljasci. Neki istraživači su primijetili slične prehrane među ovim populacijama jer sve one obično uključuju prehranu bogatu slanim, konzerviranim mesom, ribom i povrćem. Jedna teorija zašto ova hrana može povećati rizik temelji se na opetovanom udisanju kemikalija koje se emitiraju kada se hrana bogata nitratima kuha.
Dok azijski ljudi imaju najveću učestalost bolesti, Azijci koji se hrane zapadnjačkom prehranom imaju manju vjerojatnost razvoja karcinoma nazofarinksa. To, smatraju neki stručnjaci, jača teoriju o hrani. Obiteljska povijest bolesti također povećava rizik, kao i zdravstvena anamneza koja uključuje Epstein-Barr virus. Iako su razlozi povezivanja nepoznati, medicinske studije otkrile su tragove Epstein-Barr virusa u gotovo svim stanicama raka nazofarinksa.
Muškarci češće obolijevaju od raka nazofarinksa nego žene. Većina ljudi s ovom bolešću dijagnosticira se u dobi od 30 do 55 godina. Poznato je da se ova vrsta karcinoma ponekad javlja i kod afričke djece.