Nazofarinks je u osnovi najveći dio ljudskog grla. Nalazi se odmah iza mekog nepca u ustima i povezuje nosne prolaze s većim ždrijelom, što je sustav grla u cjelini. Medicinski stručnjaci obično koriste riječ “ždrijelo” za opisivanje grla, a naziv “nazofarinks” je hibridni izraz koji je uglavnom nastao zbog blizine nosnog sustava. To je jedan od rijetkih dijelova grla koji uvijek ostaje otvoren, a osim svoje uloge u probavi, služi i kao prolaz za dreniranje ušiju, kao i dreniranje tekućine iz limfnog sustava, mreže čvorova koji postoje u cijelom tijelo. Ovaj dio grla često je podložniji raku i drugim bolestima nego dijelovi niže koji nemaju toliko uloga s toliko sustava. Prognoza nužno ovisi o pojedinom pacijentu, ali u većini slučajeva, ove vrste raka prilično je lako liječiti pod uvjetom da se uhvate dovoljno rano.
Određena lokacija
Ovaj dio grla nalazi se na dnu nosa i na samom stražnjem dijelu usta, obično odmah iza uvule, viseći, mesnati dio koji označava kraj mekog nepca. Meko nepce je gipka regija smještena u krajnjem stražnjem dijelu grla na krovu usta. Ždrijelo se proteže sve od usta do jednjaka i probavnog trakta.
Osnove ždrijela
Osim nazalne veze, postoje još dvije komponente koje čine ždrijelo: orofarinks i hipofarinks. Orofarinks je smješten na stražnjem dijelu usta i spaja gornji dio grla i usta. Hipofarinks, također poznat kao laringofarinks, je dio grla koji se spaja s jednjakom.
Uloga u limfnom sustavu
Ovaj dio grla također ima važnu vezu s većim limfnim sustavom. Kod ljudi, kao i kod mnogih životinja, limfni sustav je mreža čvorova i žlijezda koje prenose specijalizirane tekućine po cijelom tijelu. Ove tekućine igraju važnu ulogu u imunološkom odgovoru i sposobnostima borbe protiv bolesti. Oni isključuju bakterije, na primjer, a stanice unutar sustava poznatog kao limfociti aktivno se bore i identificiraju štetne izrasline i stanične mutacije. Ova funkcija znači da su sami čvorovi izloženi brojnim različitim štetnim stvarima i da su, zauzvrat, podložni oštećenjima.
Najgornji dio ždrijela često služi kao drenažni put za limfnu tekućinu u sinusima i čeljusti. Iako se obično ne smatra pravim dijelom većeg limfnog sustava, služi kao dodatak. Problemi u limfnom sustavu mogu se proširiti na grlo i veći probavni sustav kao posljedicu, iako je to obično samo nešto što se događa tijekom dugog vremenskog razdoblja, obično nekoliko mjeseci. Infekcije koje se uhvate dovoljno rano obično je mnogo lakše obuzdati i liječiti.
Rakovi i drugi problemi
Široka izloženost nazofarinksa različitim tekućinama kao i njegova visoka stopa rasta stanica znači da je ponekad mjesto kancerogenih izraslina. Kada se rak pojavi na ovom području, naziva se rakom nazofarinksa ili nazofaringealnim karcinomom (NPC). Ti se karcinomi razvijaju u gornjem dijelu grla i mogu utjecati na nosne prolaze i gornje dišno područje, kao i na sluh osobe. Drugi karcinomi grla mogu se razviti u regijama orofarinksa i hipofarinksa. Oni se nazivaju karcinom orofarinksa i karcinom hipofarinksa, respektivno.
Obje su ozbiljne, ali se obično mogu prilično uspješno liječiti. Posebno kod ove vrste raka ključna je rana dijagnoza. Ako se problem ne identificira, mjesto na otvoru i sinusa i ušne šupljine i većeg probavnog trakta, a da ne spominjemo limfni sustav, znači da se rak može brzo i ekstenzivno širiti.