Mala plima je relativno niska plima ili općenito nizak raspon plime između oseke i oseke. Tijekom prve i treće mjesečeve četvrtine doživljavaju se razdoblja plime i oseke, zbog načina na koji Sunce i Mjesec djeluju na Zemlju stvarajući plimu. Suprotnost kratkoj plimi je proljetna plima, snažna plima koja je iznimno visoka ili vrlo niska, stvarajući veliki raspon plime. Budući da je ciklus plime i oseke dobro poznat, znanstvenici mogu predvidjeti kada će nastupiti proljeće i plime i oseke i koliko će one biti visoke.
Plima i oseka nastaju interakcijom čimbenika. Okretno gibanje Zemlje igra ulogu, kao i gravitacijsko privlačenje Mjeseca i Sunca. U kratkoj plimi, sunce i mjesec su pod pravim kutom jedno prema drugom, povlačeći se u suprotnim smjerovima. Ove povlačenja učinkovito uravnotežuju jedna drugu, održavajući razinu vode relativno stabilnom. Dok se oseka i oseka događa tijekom plime, raspon visine između njih je vrlo minimalan.
Nasuprot tome, u proljetnoj plimi, Sunce, Mjesec i Zemlja su u sizigiji, što znači da su svi poredani u nizu. Budući da se Sunce i Mjesec povlače zajedno, generiraju mnogo veću silu, stvarajući odgovarajuće više i niže plime. Tijekom proljetne plime, ljudi mogu iskoristiti prednost oseke za prikupljanje raznih organizama sa stijena koje su inače prekrivene vodom, a brodovi također mogu mjeriti vrijeme odlazaka i dolazaka kako bi se poklopili s plimom.
Sunce i Mjesec se orijentiraju kako bi stvorili blagu plimu kada je mjesec pun jednu četvrtinu, što se događa dvaput tijekom lunarnog ciklusa. Proljetne plime javljaju se kada je mjesec pun i taman. Ljudi koji žele dobiti grubu predodžbu o tome što mogu očekivati od plime i oseke mogu provjeriti i vidjeti gdje se u mjesečevom ciklusu nalaze kako bi utvrdili hoće li biti plime ili proljetne plime. Dodatne informacije o vremenu plime i oseke mogu se prikupiti od organizacija koje pružaju podatke o vremenu i plimi.
Ljudi bi možda željeli biti svjesni da topografija Zemlje utječe na plimu i oseku, što je jedan od razloga zašto razine plime i oseke nisu iste na cijeloj Zemlji, pa čak ni u sličnom dijelu Zemlje. Karte plime općenito označavaju područje na koje se primjenjuju, a neke imaju tablice pretvorbe koje se mogu koristiti u susjednim regijama kako bi se odredilo kada će nastupiti plime i oseke i koje će biti njihove visine.