Nedostatak acetilkolina je abnormalno niska razina acetilkolina, važnog neurotransmitera koji igra ulogu i u središnjem i perifernom živčanom sustavu. Pacijenti mogu razviti nedostatke iz više razloga, a liječnik će morati obaviti neke pretrage kako bi saznao više o specifičnom slučaju pacijenta. Liječenje može varirati, ovisno o tome zašto pacijent ima niske razine, koliko su niske i koliko dugo pacijent ima problema.
Tijelo apsorbira acetilkolin putem prehrambenih izvora. Ljudi unose prekursore acetilkolina u hranu poput žumanjaka, a tijelo ih pretvara u upotrebljiv oblik ovog neurotransmitera. Mnoge stanice imaju receptore za acetilkolin, a tijelo ima stalnu potražnju za njim. Dvije uobičajene funkcije koje uključuju ovu molekulu su kontrola pokreta mišića i formiranje pamćenja, što ilustrira njezin široki opseg djelovanja u smislu kako i gdje djeluje u tijelu.
Pacijenti s ovim nedostatkom mogu razviti probleme kao što su problemi s formiranjem i vraćanjem sjećanja, kao i nekontrolirani pokreti mišića i drhtanje. Kako odrasli stari, oni imaju tendenciju da proizvode manje acetilkolina, a to dovodi do problema kao što je gubitak pamćenja povezan s dobi. Kada razine padnu niže od normalnih za dob pacijenta, ona ima nedostatak acetilkolina i može biti izložena riziku od komplikacija, osobito ako postane kronična i bolesnikovi mišići počnu atrofirati zbog nedovoljne upotrebe. Komplikacije demencije također mogu postati trajne, jer će pacijentov mozak izgubiti funkcionalnost čak i ako se razina acetilkolina vrati na normalu.
Jedan od mogućih uzroka je prehrana. Pacijenti koji ne jedu uravnoteženu prehranu mogu razviti nedostatke brojnih potrebnih hranjivih tvari, uključujući one potrebne za stvaranje acetilkolina. To može biti posebno zabrinjavajuće kod pacijenata koji se oslanjaju na skrbnike za prehranu, jer ne mogu tražiti alternativne izvore prehrane ako osjećaju da ne jedu dovoljno prave hrane. Bolesnici koji se oslanjaju na intravensku ili parenteralnu prehranu trebaju posebno praćenje kako bi se provjerili znakovi nedostatka acetilkolina i drugih problema.
Neke bolesti također mogu uzrokovati nedostatak acetilkolina, uključujući Alzheimerovu bolest i mijasteniju gravis. Simptomi ovih stanja odražavaju ono što se događa kada tijelo nema dovoljno ovog neurotransmitera za normalno funkcioniranje; bolesnici razvijaju slabost mišića, demenciju i neorganizirano razmišljanje. Određeni lijekovi također mogu stupiti u interakciju s razinama neurotransmitera, što dovodi do privremenog nedostatka acetilkolina dok liječnik ne promijeni lijek ili ne prilagodi dozu kako bi riješio problem.