Ako u tijelu nema dovoljno slobodne vode, vode koja nije vezana ni za kakve organele ili makromolekule, to može uzrokovati višak natrija u krvi, stanje poznato kao hipernatremija. Deficit slobodne vode je količina vode koja nedostaje tijelu koja je dovela do hipernatremije. Hipernatremija može uzrokovati različite simptome, a težina simptoma prvenstveno ovisi o temeljnom uzroku.
Hipernatremija je višak natrija u krvi, ali je tipičnije zbog nedostatka slobodne vode nego prekomjerne potrošnje natrija. Normalno, ako postoji čak i mala promjena u količini natrija u krvi, javit će se reakcija žeđi i navesti nekoga da konzumira vodu. U većini slučajeva hipernatremiju uzrokuju ljudi koji ne mogu konzumirati vodu na zahtjev, kao što su vrlo stari, dojenčad ili osobe s invaliditetom. Neliječenje temeljnog problema koji uzrokuje da pacijent gubi puno vode, kao što je pretjerani proljev ili bolest poput dijabetesa insipidusa, također može uzrokovati hipernatremiju.
Postoji standardni izračun za određivanje količine slobodne vode potrebne za postizanje odgovarajuće ravnoteže natrija u krvi. Uzimaju se uzorci krvi kako bi se odredio omjer natrija i krvi, obično izražen kao količina natrija u miligramima po decilitru krvi (NA+ mg/dl). Kada se to pronađe, ta se vrijednost dijeli s referentnim brojem koji ukazuje na normalnu količinu natrija u krvi, obično 140 mg/dl, minus jedan.
Zatim se izračunava deficit slobodne vode tako da se dobijena vrijednost pomnoži s ukupnom težinom tijela u kilogramima. Zatim se dalje množi s referentnim brojem, obično 0.6 za muškarce i 0.5 za žene, kako bi se postigao deficit slobodne vode. Referentni broj se množi s tjelesnom težinom jer određuje koliko ima ukupne tjelesne vode. Na primjeru čovjeka, formula bi tada izgledala ovako: 0.6 x tjelesna težina (kg) x (trenutna razina Na+/140 – 1) = deficit slobodne vode.
Nakon što se pronađe vrijednost, odgovarajuća količina vode može se isporučiti oralno ili intravenozno. Ključni čimbenik u rehidraciji nekoga s hipernatremijom je da ide odgovarajućim tempom. Ako se učini prebrzo, može oštetiti tijelo, posebno stanice mozga. Stanice mozga mogu lako nabubriti i to može dovesti do napadaja, oštećenja mozga ili smrti. Postupak za ispravljanje manjka slobodne vode najbolje je provesti u bolničkom okruženju ili uz iskusnog liječnika.