Nedostatak dolara nastaje kada država nema dovoljno dolara za plaćanje uvoza iz Sjedinjenih Država. To često izaziva zabrinutost na tržištima u nastajanju, ali ovisno o fiskalnoj politici zemlje, može utjecati i na zrelija tržišta. Međutim, za ta tržišta u nastajanju manjak dolara može biti posebno kritičan.
Kako investitori ulažu i tvrtke polažu novac u strane banke, dostupni dolari u zemlji rastu. Međutim, ako postoji zabrinutost za financijski sustav ili ako ulagači vide bolju ponudu negdje drugdje u svijetu, to bi moglo izazvati veliku potražnju za povratom tih depozita: masovno povlačenje. Naravno, te banke obično ne sjede na novcu, već su reinvestirale i posuđivale dolare zajmoprimcima. Ako potražnja premašuje sposobnost plaćanja u dolarima odmah, dolazi do nestašice dolara.
Ako nema dovoljno dolara za plaćanje uvoza američke robe, postoji šansa da ta roba neće biti isporučena jer dobavljaču nije zajamčen prihvatljiv oblik plaćanja. Banke, ili sama država, tada mogu posuditi više dolara od drugih zemalja ili banaka ili tražiti pomoć od američke vlade. U mnogim slučajevima, američka vlada vidi inozemnu pomoć usred nestašice dolara kao dobru stvar, jer dopušta uvoz američke robe, čime se poboljšava domaća ekonomija, a također pokazuje dobru volju zemlji kojoj je potrebna .
Međutim, mogu postojati slučajevi u kojima američka vlada nije voljna pružiti inozemnu pomoć tijekom nestašice dolara iz više razloga, uzrokujući daljnju krizu u određenoj zemlji. SAD možda neće pristati pružiti pomoć zbog drugih političkih nesuglasica koje mogu imati sa stranom državom. To bi moglo dovesti do mogućnosti ekonomskog kolapsa i učiniti zemlju spremnijom slušati zahtjeve SAD-a. Naravno, to bi također moglo učvrstiti stranu naciju još više u svojoj poziciji.
Nedostatak dolara također je vrlo kritičan jer se veći dio vanjske trgovine, radi jednostavnosti, odvija s američkim dolarom. Stoga nedostatak američkih dolara ne samo da može biti loš za trgovinu sa Sjedinjenim Državama, već i loš za trgovinu brojnim drugim stvarima, kao što su robe poput žitarica i nafte. To bi kratkoročno moglo dovesti do nestašice hrane ili energije, uzrokujući još više nemira u zemlji koja je već stisnuta teškim ekonomskim vremenima.