Nedostatak estrogena nastaje kada žene imaju niske razine važnog “ženskog” hormona, estrogena. Ponekad se ovo stanje javlja prije menopauze i smatra se nenormalnim jer remeti menstrualne cikluse i stvara mnoge neugodne simptome. Nedostatak estrogena se očekuje tijekom menopauze, ali kada tijelo prestane proizvoditi estrogen prije menopauze, liječnici se mogu odlučiti za liječenje estrogenskim nadomjescima.
Uzroci nedostatka estrogena su različiti kod žena koje ne ulaze u menopauzu. Neki benigni uzroci uključuju ekstremnu tjelovježbu, a sportaši šampioni ili žene s vrlo malo tjelesne masti mogu imati neobično niske razine estrogena i progesterona, što je najviše zapaženo jer mjesečnice prestaju ili su neredovite. Neke žene ulaze u menopauzu vrlo rano, uglavnom prije nego što dosegnu 40-te. Prosječna dob menopauze je oko 51 godina, pa se nizak estrogen prije 40-ih smatra neobičnim. Poremećaji štitnjače, genetske bolesti poput Turnerovog sindroma ili neki karcinomi nadbubrežnih žlijezda ili jajnika mogu dodatno smanjiti estrogen.
Uz normalnu menopauzu ili kirurško uklanjanje jajnika, očekuje se manjak estrogena. Kod mlađih žena liječenje može uključivati suplementaciju estrogenom, a to je bilo uobičajeno liječenje za žene u normalnoj ili induciranoj menopauzi. Danas, ako se estrogenska nadomjesna terapija koristi kod žena u menopauzi, obično je kratkotrajna jer estrogen povećava rizik od određenih karcinoma i srčanih bolesti. Mnogi simptomi nedostatka estrogena u menopauzi se smanjuju kako žene postaju u postmenopauzi, a liječnici i njihovi pacijenti utvrđuju je li dodavanje estrogena tijelu vrijedno rizika.
Mnogo je uobičajenih simptoma povezanih s nedostatkom estrogena, a žene mogu osjetiti sve ili neke od njih u većoj ili manjoj mjeri. Prvi simptom je obično neredovitost ili potpuni prestanak menstruacije. Glavobolje i migrene postaju sve češće, žene mogu osjećati valove vrućine i noćno znojenje, vaginalna suhoća i infekcije rodnice ili mokraćnog sustava češće se javljaju. Spavanje može biti poremećeno, može doći do umora, a ova dva simptoma mogu biti povezana sa smanjenom sposobnošću koncentracije i zaboravom.
Libido može biti smanjen, a ovaj simptom je često povezan s nelagodom koju može uzrokovati seks zbog suhoće rodnice. Neke žene također imaju problema s urinarnom inkontinencijom. Ozbiljniji simptomi uključuju promjene u srčanom ritmu. Emocionalno, nizak estrogen povezan je s jakim promjenama raspoloženja, od depresije preko tjeskobe do ljutnje ili očaja. Mnoge žene opisuju temperament kao kratak fitilj i prijavljuju epizode ekstremnih emocionalnih reakcija poput puno plakanja.
Ovi početni simptomi mogu biti upareni s dugotrajnim uzrocima nedostatka estrogena. Nedostatak estrogena može biti povezan s pretilošću. Također utječe na stabilnost kostiju i s vremenom može stvoriti osteoporozu.
Kod mlađih žena obično je važno liječiti smanjeni estrogen dodatnim estrogenom. Kod starijih žena za koje se očekuje da imaju manjak estrogena, ovaj tečaj liječenja nije uvijek odobren, iako se može savjetovati kratkotrajno liječenje pretjeranih simptoma. Ako se ovi simptomi pojave, ženama se preporučuje da potraže liječnički savjet o najboljem tretmanu.