Nedostatak radne snage je situacija u kojoj je broj obučenih radnika za određeni zadatak manji od trenutne razine potražnje za ljudima s tim skupovima vještina. Ponekad se naziva nedostatkom radne snage, ova vrsta stanja može postojati unutar određene tvrtke, zajednice ili u cijeloj naciji. Jedino rješenje za nedostatak radne snage je ponuditi poticaje kvalificiranim kandidatima da se osposobe za potrebne zadatke, uđu u radnu snagu i tako uspostave ravnotežu između ponude i potražnje za tim određenim vještinama.
Nedostatak radne snage često nastaje kada značajan broj kvalificiranih radnika napusti radnu snagu, bilo odlaskom u mirovinu ili odlaskom u različitu profesiju ili područje. Kako bi nadoknadili te gubitke, poslodavci će poduzeti korake da pronađu ljude koji su sposobni svladati te iste zadatke i spremni su ući u radnu snagu i popuniti prazninu koju ostavljaju zaposlenici koji odlaze. Kako bi ostvarili ovaj zadatak, poslodavci često smatraju potrebnim ponuditi konkurentne poticaje koji privlače zaposlenike i motiviraju ih da ostanu u tvrtki na dugi rok.
Osobe i oseke u radnoj snazi zbog odlaska u mirovinu i promjene zanimanja nisu jedini razlozi manjka radne snage. Prirodne katastrofe ponekad stvaraju situacije u kojima neko područje ostaje bez odgovarajućeg broja radnika na određeno vrijeme. Kada je to slučaj, cilj je privući spremne radnike s pravim vještinama za preseljenje u to područje i ispuniti potražnju za kvalificiranim radnicima. Ako je pokušaj neuspješan, poslodavci prestaju s poslom, a gospodarstvo je dugoročno štetno.
Moguće je da se nedostatak radne snage razvije u bilo kojoj vrsti industrije. Ovisno o lokaciji, neke zajednice pate od nedostatka profesionalnih usluga, poput obučenog medicinskog osoblja. Vjerske organizacije možda neće moći privući dovoljno kvalificiranih pojedinaca da služe u različitim svojstvima u sjedištu organizacije ili da služe kao svećenici u lokalnim skupštinama. Industrije koje rastu velikom brzinom mogu doživjeti privremene nedostatke jer se poduzimaju koraci za osposobljavanje novih radnika kako bi zadovoljili rastuću potražnju.
U svakoj situaciji u kojoj postoji nedostatak radne snage, otvorene su dvije osnovne mogućnosti. Prvi je korištenje automatizacije kako bi se minimizirao broj radnika potrebnih za zadovoljavanje potražnje na tržištu, što je opcija koja na početku može biti skupa i praktički nemoguća u nekim industrijama. Drugi i najčešći pristup je ponuditi konkurentne plaće i beneficije kako bi se privukli ljudi koji se mogu osposobiti za potrebnu vrstu rada i nastaviti nuditi poticaje koji te pojedince dugoročno drže u radnoj snazi.