Nedostatak serotonina je stanje koje nastaje kada je razina serotonina u tijelu preniska. Tehnički, serotonin je neurotransmiter – vrsta kemikalije koja je odgovorna za prijenos poruka u različite dijelove mozga. Serotonin stvara mozak, ali se uglavnom pohranjuje u gastrointestinalnom traktu i krvotoku. Odgovoran je za regulaciju raspoloženja, obrazaca spavanja, apetita, tjelesne temperature i libida.
Kada razina serotonina padne ispod normalne, osoba koja iskusi nedostatak serotonina može imati psihičke i emocionalne probleme. Ti problemi mogu uključivati kliničku depresiju, anksioznost, zabrinutost, napade panike, pa čak i bipolarni poremećaj. Nedostatak serotonina također može uzrokovati nemogućnost koncentracije, umor, promjene u snu i apetitu, sindrom iritabilnog crijeva, zatvor, bulimiju i anoreksiju.
Nedostatak serotonina može biti uzrokovan nekoliko čimbenika. Neke stvari koje mogu uzrokovati nisku razinu serotonina su čimbenici načina života kao što su dugotrajni stres, prehrana bez proteina i vitamina, te korištenje lijekova koji oštećuju živčane stanice odgovorne za stvaranje serotonina. Ostali čimbenici, poput lošeg metabolizma, hormonalnih promjena i genetskih mutacija, su izvan čovjekove kontrole.
Liječnici obično dijagnosticiraju nedostatak serotonina procjenom simptoma pacijenta. Oni također obično procjenjuju učinke lijekova koji povećavaju serotonin. Ako pacijent pokazuje nekoliko simptoma nedostatka serotonina koji se poboljšavaju kada se pacijent liječi lijekovima koji podižu razinu serotonina, pacijentu se dijagnosticira nedostatak serotonina.
Nedostaci serotonina liječe se korištenjem nekoliko klasa lijekova koji povećavaju serotonin. Dva najpopularnija su selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI) i inhibitori ponovne pohrane serotonina-noradrenalina (SNRI), a oba djeluju tako da zaustavljaju mozak da apsorbira serotonin, ostavljajući tako tijelu više serotonina za pohranu i korištenje. Treća klasa su inhibitori monoaminooksidaze (MAOI). Ovo su jedna od najstarijih klasa lijekova koji se koriste za podizanje serotonina, ali MAOI se obično koriste kao posljednje sredstvo zbog negativnih nuspojava. MAOI djeluju tako što zaustavljaju monoamin oksidazu da metabolizira serotonin, dopuštajući da više kemikalije ostane u tijelu.
Postoje i neki nefarmaceutski načini za podizanje serotonina, iako oni možda neće podići serotonin dovoljno da bi bili učinkoviti u ozbiljnim slučajevima. Dosta odmora, vježbanje i izlaganje sunčevoj svjetlosti pomažu u povećanju i održavanju razine serotonina. Jedenje uravnoteženih obroka, uključujući proteine, vitamin B, kalcij i magnezij kao dio redovite prehrane, također može pomoći, jer tijelo koristi sve te tvari za proizvodnju serotonina. Izbjegavanje alkohola, šećera, kofeina i rekreativnih lijekova pomaže u održavanju razine serotonina, a obično se preporučuje čak i pacijentima koji koriste lijekove za liječenje nedostatka serotonina.