Nedostatak sna je sveobuhvatni pojam kada tijelo ne spava dovoljno. To može biti uzrokovano brojnim uzrocima, od fizičke bolesti, do psihijatrijske neravnoteže, do mučenja, a može imati širok raspon posljedica. U svom najbenignijem obliku, ovo stanje je nešto s čime se većina nas susreće na prilično redovitoj osnovi, dok u najdrastičnijem obliku može biti životno opasna situacija.
Gubitak sna uobičajen je jednostavno kao rezultat okolnosti među ljudima koji žive zaposlenim i stresnim životom. Osobito studenti to često doživljavaju na nekoj razini jer se bore s teškim radnim opterećenjem i užurbanim društvenim životima. Mala djeca također će vjerojatno premalo spavati, jer im je općenito potrebno više sna nego odraslima, a često ga i ne spavaju.
Mnogi ljudi također ne mogu spavati zbog tjeskobe ili stresa, a svaki san koji uspiju je neujednačen i često prekidan, što dovodi do uskraćivanja. Drugi mogu imati fizičke bolove ili probleme kao što je jak kašalj koji može uzrokovati da ne mogu zaspati. U nekim slučajevima, ljudi mogu aktivno tražiti nesanicu zbog nekih njezinih psiholoških nuspojava, koje mogu uključivati halucinacije i navale manije. Poznato je da su neki religiozni mistici, najpoznatiji pustinjski oci rane kršćanske crkve, izazvali nedostatak sna kao način doživljavanja duhovnog buđenja.
Nedovoljno spavanje može imati mnoge negativne nuspojave, fizičke i psihičke. Najneposrednije je usporenje mentalne svjesnosti i reakcije, opće zatupljivanje misaonih procesa. Tjelesni odgovori su također prigušeni i usporeni, a refleksi mogu biti odgođeni ili prigušeni. Gubitak pamćenja i kratki propusti u pamćenju mogu se pojaviti tijekom nedostatka sna, kao i čarolije delirija i vrtoglavice. Glavobolje, nesvjestice i mučnina fizički su učinci koje može izazvati ovo stanje, dok su opća neraspoloženost, a ponekad čak i psihotično ponašanje psihološki učinci koji se mogu pojaviti.
Ljudima koji se suočavaju s nedostatkom sna može biti vrlo teško ostati budni, stalno pospani i kimaju glavom. Može biti teško držati oči otvorene dok ste umorni, što, zajedno sa usporenim refleksima, čini vožnju ili druge zadatke s visokom pažnjom prilično opasnima. Tijelo također slabije funkcionira na autonomnoj razini bez dovoljno sna, a rane mogu dulje zacijeliti, a tijelo je sklonije bolestima zbog oslabljenog imunološkog sustava.
Koliko dugo ljudi mogu izdržati bez sna, pomalo je otvoreno pitanje. U cijelom svijetu postoje ljudi koji tvrde da su godinama, ili čak desetljećima, bili bez toga. Neki od tih ljudi čak tvrde da nemaju niti jednu od uobičajenih nuspojava. Moguće je da neki od tih ljudi zapravo spavaju u ekstremno kratkim naletima, zvanim mikrospavanjem, kojeg se ne sjećaju, ali koji malo odmara tijelo. Na Zapadu, najduže službeno dokumentirano razdoblje nespavanja je nešto više od jedanaest dana, što je zabilježeno u Guinnessovoj knjizi svjetskih rekorda 1965. Zbog zdravstvenih rizika povezanih s takvim ekstremima; međutim, Guinnessova knjiga svjetskih rekorda više ne prepoznaje tu kategoriju, a od tada nitko nije dokumentirao da je budan dulje od jedanaest uzastopnih dana.