U medicini, nedostatak vitamina B3 je nutritivni nedostatak vitamina B3, koji se također naziva niacin. Simptomi nedostatka vitamina B3 mogu uključivati mučninu, lezije kože i usta, anemiju, glavobolje i umor. Ako se ne liječi, kronični nedostatak vitamina B3 može dovesti do bolesti zvane pelagra.
Pelagra je ozbiljno stanje koje počinje lezijama koje se pojavljuju na koži gdje je bila izložena sunčevoj svjetlosti. Daljnji simptomi uključuju upalu kože i sluznica, želučane probleme, depresiju ili druge mentalne probleme. Kronični nedostatak vitamina B3 i pelagra najčešće se nalaze kod ljudi s lošom prehranom, osobito u područjima Južne Amerike gdje se mnogi ljudi hrane većinom od kukuruza. Iako kukuruz sadrži niacin, on nije prisutan u obliku koji se tijelo lako apsorbira osim ako se kukuruz ne tretira s vapnom prije mljevenja. Druga skupina ljudi u riziku od nedostatka niacina su dugotrajni alkoholičari, gdje se pelagra najčešće opaža u bogatim društvima.
Neke od važnih funkcija vitamina B3 uključuju energetski metabolizam, kontrolu razine kolesterola i regulaciju hormona inzulina, koji pomaže u regulaciji šećera u krvi. Osim toga, niacin igra vitalnu ulogu u održavanju genetskog materijala deoksiribozne nukleinske kiseline (DNA) u živim stanicama. To sugerira da niacin može imati ulogu u prevenciji oštećenja DNK i raka.
Liječenje nedostatka vitamina B3 obično je jednostavno. U zdrave odrasle osobe, ako se konzumira dovoljno proteina, vitamin B3 je normalno prisutan u obilnim zalihama. Vitamin B3 se može apsorbirati izravno iz izvora proteina ili se može proizvesti u jetri iz aminokiseline triptofana.
Neki dobri prehrambeni izvori triptofana i niacina uključuju crveno meso, mlijeko, jaja, orašaste plodove i mahunarke. Kako je niacin stabilna tvar, obično se ne uništava kuhanjem. Vitaminski dodaci prehrani mogu se uzimati za povećanje unosa niacina, ali se suplementacija obično ne smatra potrebnim ako se konzumira normalna i raznolika prehrana.
Osim specifičnih sindroma nedostatka vitamina B3, nedostatak niacina može se primijetiti i kod pandemijske bolesti nedostatka, stanja u kojem je pet ključnih vitamina u nedostatku u tijelu. Ovi ključni vitamini su niacin, tiamin, vitamin C, vitamin A i vitamin D. I pandemijska bolest nedostatka i nedostatak vitamina B3 obično se javljaju u regijama u kojima postoje rašireni uvjeti siromaštva i pothranjenosti.