Nefrolog liječi pacijente koji pate od bolesti i poremećaja povezanih s bubrezima, uključujući bubrežne kamence, zatajenje bubrega i probleme s krvnim tlakom. Specijalist dijagnosticira stanja procjenom laboratorijskih nalaza, dijagnostičkih slika i simptoma. On ili ona tada određuje najbolje lijekove ili druge tretmane koje će ponuditi na temelju stručnog znanja o patologiji. Nefrolozi rade u mnogim različitim zdravstvenim ustanovama, uključujući opće bolnice, specijalizirane klinike za internu medicinu te zajedničke i privatne ordinacije.
Većina ljudi dolazi kod nefrologa nakon što im ih upute liječnici primarne zdravstvene zaštite. Prilikom susreta s novim pacijentom, nefrolog pregledava informacije koje je dao liječnik koji upućuje i provodi detaljan fizički pregled. On ili ona može odlučiti provesti dijagnostičke slikovne testove ili prikupiti uzorke krvi, urina ili tkiva za pažljivu laboratorijsku analizu. Liječnik analizira rezultate dijagnostičkih pretraga kako bi potvrdio prisutnost određene bolesti.
Mnoga akutna i kronična stanja mogu utjecati na rad bubrega. Specijalisti često liječe pacijente s infekcijama mokraćnog sustava, ponavljajućim bubrežnim kamencima, upalom bubrega i hipertenzijom. Nefrolozi se također suočavaju s desecima drugih stanja koja uzrokuju ili su rezultat problema s bubrezima, uključujući manjak proteina, rak i nasljedne autoimune poremećaje.
Nakon postavljanja dijagnoze, nefrolog može napisati recept ili dati lijekove izravno u svojoj ordinaciji. Neki problemi s bubrezima zahtijevaju vrlo specifične izbore prehrane i načina života kako bi se spriječile komplikacije, a nefrolog može izraditi specijalizirane režime liječenja za svoje pacijente. Na temelju prirode i ozbiljnosti pacijentovog problema, liječnik može zakazati naknadne posjete ili preporučiti kiruršku skrb.
Kada pacijent ima potencijalno smrtonosni problem s bubrezima, nefrolog donosi odluku da započne dijalizu ili organizira transplantaciju bubrega. Neki nefrolozi, posebno oni koji rade u bolnicama, pohađaju kirurške zahvate kako bi ponudili savjet i pomoć. Pacijenti obično moraju zakazivati česte preglede kod svojih nefrologa nakon liječenja kako bi se uvjerili da su njihova stanja ispravno raščišćena.
Nefrolozi stječu znanja i vještine potrebne za obavljanje svojih poslova na medicinskim fakultetima i programima specijalizacije. Nakon stjecanja zvanja doktora medicine, novi stručnjak obično ulazi u trogodišnji program interne medicine u bolnici kako bi stekao formalnu obuku i iskustvo pod vodstvom etabliranih liječnika. Nakon stručnog usavršavanja, liječnik može ući u dvogodišnju do trogodišnju stipendiju posvećenu nefrološkoj praksi. Uspješan liječnik može polagati ispit kako bi stekao certifikat odbora i počeo samostalno vježbati.