Nefrotoksičnost se odnosi na oštećenje bubrega uzrokovano izlaganjem kemikalijama. Neki lijekovi mogu oštetiti bubrege kada se daju u visokim koncentracijama ili tijekom duljeg vremenskog razdoblja, a nefrotoksični spojevi također su prisutni u prirodi, kao i proizvodnim okruženjima. Ako bolesnici ne primaju liječenje, mogu razviti zatajenje bubrega, gube sposobnost filtriranja krvi i proizvodnje mokraće. To može brzo postati fatalno.
Konačan način dijagnosticiranja nefrotoksičnosti je test krvi za provjeru razine određenih spojeva, poput kreatinina i dušika uree u krvi (BUN). Ako su oni povišeni, to sugerira da je funkcija bubrega možda oštećena. Snimanje bubrega može otkriti promjenu u veličini, kao što je značajno oticanje ili skupljanje, što ukazuje da su bubrezi oštećeni. Nakon što se identificira nefrotoksičnost, sljedeći korak je utvrđivanje uzroka kako bi se moglo liječiti.
Mnogi lijekovi mogu uzrokovati nefrotoksičnost ometajući kardiovaskularni sustav ili same bubrege. Ovo je poznata nuspojava koja se može uzeti u obzir kada se uravnoteže rizici različitih opcija liječenja. Bolesnike koji uzimaju ove lijekove možda će trebati pratiti kako bi se procijenila funkcija bubrega kako bi se plan liječenja mogao prilagoditi ako se bubrezi pacijenta počnu opterećivati. Za osobe koje već imaju smanjenu funkciju bubrega, liječnik može preporučiti prilagodbu bubrežne doze, smanjujući količinu lijekova koji se koriste za ograničavanje opterećenja bubrega.
Neki otrovi i otrovne kemikalije također mogu uzrokovati nefrotoksičnost. Oni nisu dizajnirani za gutanje, ali pacijenti im mogu biti izloženi kao rezultat loše kontrole sigurnosti, namjernog uvođenja u okoliš ili nedostatka iskustva. U tim slučajevima bolesnici mogu razviti simptome oštećenja bubrega poput pojačanog ili smanjenog mokrenja, promjene boje urina i bolova u trbuhu. Krvni test može pokazati da je došlo do nefrotoksičnosti i pacijent se može liječiti. To može uključivati dijalizu za siguran uklanjanje toksina iz tijela.
Određeni spojevi koji se nalaze u prirodi, poput biljaka i gljiva, mogu biti nefrotoksični. To može biti osmišljeno kao obrana ili može biti nusprodukt nekog drugog biološkog procesa. Njihova konzumacija može jako razboljeti organizme, osobito ako jedu velike količine. To može biti problem sa životinjama poput goveda, koje mogu slobodno pasti na svim biljkama koje vide, čak i ako su neke otrovne. Ako se stado ne prati pomno, više krava moglo bi se razboljeti ili uginuti prije nego što se problem identificira.