Negativan rast je izraz koji se koristi za opisivanje smanjenja ekonomskih okolnosti poduzeća, industrije ili čak gospodarstva jedne nacije. Pojam označava da je u promatranom razdoblju došlo do pada gospodarskog rasta koji služi kao pokazatelj pomaka koji je ili već u tijeku ili se očekuje da će započeti u kratkom vremenskom razdoblju. U smislu negativnog rasta za nacionalno gospodarstvo, ovaj fenomen se često identificira smanjenjem bruto domaćeg proizvoda ili BDP-a u određenom tromjesečju ili polugodišnjem vremenskom razdoblju koje je praćeno dodatnim padom u sljedećem ili razmatranim razdobljima.
Kada mnogi ljudi pomisle na negativan rast, prvi je impuls pretpostaviti da će gospodarstvo uskoro ući u razdoblje depresije. Ovo je samo jedna mogućnost. Ovisno o temeljnim razlozima za preokret u rastu, gospodarstvo bi moglo prijeći u razdoblje recesije nego depresije. Samo pomnim ispitivanjem uzroka promjene obrasca rasta moguće je odrediti u kojem smjeru će se gospodarstvo vjerojatno kretati i što će to značiti za potrošače, investitore i tvrtke.
Za vlade je utvrđivanje razloga negativnog rasta ključno za zadatak pokušaja minimiziranja utjecaja nadolazeće ekonomske situacije. Nije neuobičajeno da nacionalna vlada koristi svoj nacionalni ili savezni bankarski sustav za pokretanje promjena u kamatnim stopama ili na drugi način kontrolira tijek novca kao sredstvo za ublažavanje onoga što bi inače bilo mnogo gore gospodarsko razdoblje. Na sličan način, država može provesti privremene izmjene zakona ili propisa koje također imaju za cilj pomoći da se preokrene nepovoljni gospodarski trend i počne usporavati napredak negativnog rasta. Ako bude uspješan, obrazac rasta će se s vremenom obrnuti i na kraju će nacija ponovno uživati u pozitivnom gospodarskom rastu.
U manjoj mjeri, negativni rast se također ponekad koristi za opisivanje situacije koja se razvija u određenoj industriji, ili čak s određenom tvrtkom s industrijom. Često se izraz u tim postavkama odnosi na situacije u kojima se prihodi od prodaje smanjuju do te mjere da više ne mogu održavati rad tvrtke. Kada se to dogodi, moraju se poduzeti koraci za poticanje prodaje, kao i smanjenje troškova u međuvremenu. Kada su uspješni, napori ovog tipa mogu pomoći tvrtki da izađe iz razdoblja negativnog rasta u ono u kojem je obrazac rasta ponovno pozitivan.