Negativna pozornost obično se javlja u dvije osnovne situacije. Prvi je kada se dijete loše ponaša, a roditelj ili skrbnik ga grdi. U tom slučaju odrasla osoba daje negativnu pažnju, a dijete je prima. Drugi scenarij se obično događa između dvoje ljudi u romantičnoj vezi. To se događa kada jedna strana i daje i traži negativnu pozornost, općenito upuštajući se u gušenje ili prijeteće ponašanje.
Djeca često traže negativnu pažnju kada ne primaju dovoljno pozitivne vrste. Iako je grđenje i kažnjavanje obično neugodno, dijete se osjeća potvrđenim ovim negativnim pojačanjem i može tražiti više. Ovaj obrazac često pokreće ciklus u kojem djetetova neposlušnost i loše ponašanje eskalira jer ono ili ona želi dodatnu pažnju.
Roditelji i odgajatelji s djecom u ovom ciklusu nisu nužno ‘loši roditelji’. Zapravo, mnogi ljudi s djecom koja se ozbiljno loše ponašaju dobri su roditelji s zauzetim rasporedom ili koji pogrešno razumiju zašto se dijete ponaša. Djeca koja se tako ponašaju također obično nisu ‘loša’. Oni su jednostavno mladi koji su pronašli način da pridobiju pažnju za kojom žude, čak i ako je negativna.
Oni koji primjećuju da je njihovo dijete u ovom ciklusu obično mogu istrenirati sebe i dijete da daju i žude za negativnom pažnjom. Na primjer, umjesto da nagrađuju loše ponašanje grdnjom, roditelji mogu odlučiti pohvaliti dijete kada se dobro ponaša. Male nagrade, poput omiljenog zalogaja ili male igračke date kao iznenađenje, mogu ojačati dobro ponašanje. Roditelji bi također mogli pokušati pogledati svoje rasporede i odvojiti vrijeme za nekoliko pozitivnih aktivnosti koje će redovito dijeliti s djetetom.
Nagrađivanje dobrog ponašanja nije jedini način da se prekine ciklus negativnih aktivnosti. Čak i dobro odgojena djeca ponekad trebaju disciplinu, ali ključ ispravljanja obično uključuje mirno rješavanje stvari. Umjesto podizanja glasa, obično je učinkovit blag, čvrst ton. Kada se dijete ponovno počne ponašati, treba ga nagraditi pozitivnom pažnjom i pohvalom.
Druga vrsta negativne pažnje općenito se javlja između romantičnih partnera. U ovakvom slučaju, jedan partner obično žudi za priznanjem i daje svom partneru negativnu pažnju kako bi ga dobio. Ovo ponašanje može uključivati nemilosrdne telefonske pozive ili poruke, nezgodne posjete ili početne rasprave. Radeći ove stvari, ometajuća strana pokušava zadržati sebe u fokusu drugog partnera.
U takvim situacijama, partner koji dobiva negativnu pažnju trebao bi se odvojiti od partnera koji se svađa prije nego što stvari eskaliraju. Ponekad, ako ometajući partner smatra da drugi nije dovoljno usredotočen na njega ili nju, zagušljiva pažnja može se premjestiti na verbalno zlostavljanje i fizičke prijetnje kako bi se primijenilo. U ovakvim slučajevima, partner na strani primatelja mora se zaštititi odvajanjem od partnera koji zlostavlja.