Pristranost negativnosti koncept je koji su primijetili psiholozi Roy F. Baumister, Ellen Bratslavsky, Kathleen Vohs i Catrin Finkenauer. Njihovi nalazi o ovoj opaženoj tendenciji u ljudskom ponašanju objavljeni su 2001. u Review of General Psychology u članku pod naslovom Loše je jače od dobrog. U suštini, ovi teoretičari snažno tvrde da negativno iskustvo ili strah od loših događaja ima daleko veći utjecaj na ljude nego neutralna iskustva ili čak pozitivna iskustva. Ljudi su stoga pristrani prema ponašanju na način koji će izbjeći negativna iskustva i mnogo je vjerojatnije da će se prisjetiti negativnih iskustava iz prošlosti i biti pod utjecajem negativnih iskustava iz prošlosti.
Koncepti koje promiče teorija pristranosti negativnosti nisu baš novi. Ranija istraživanja u ovom području uključuju razvoj teorije perspektive, koja procjenjuje načine na koje ljudi donose odluke kada postoji poznat rizik. Teorija o pristranosti negativnosti i teorija perspektiva slažu se da je veća vjerojatnost da će ljudi odabrati stvari na temelju njihove potrebe da izbjegnu negativna iskustva, a ne na želji da dobiju pozitivne stvari.
Ako razmišljate o svom životu, mogli biste primijetiti neke načine na koje pokazujete negativnost. Na primjer, pokušajte se sjetiti komplimenta koji ste dobili u srednjoj školi, a zatim se pokušajte sjetiti uvrede. Mnogi će se ljudi mnogo lakše sjećati uvreda nego komplimenata, iako to može varirati. Negativne pojave imaju tendenciju da odjekuju i budu upečatljivije od pozitivnih ili neutralnih pojava. Loše se doista čini jačim od dobrog.
Teorije pristranosti negativnosti nastoje objasniti zašto su negativna i blaćenja kampanja, te politika straha, neizvjesnosti i sumnje tako učinkovite na izborima. Ljudi mogu glasovati ne toliko na temelju svog divljenja određenom kandidatu, koliko za kandidata za kojeg se čini da ima najmanje šanse unijeti negativne ili loše stvari u njihove živote. Kampanja koja iskorištava pristranost negativnosti oslikava suprotnog kandidata kao nekoga koga se treba bojati i često iznosi lažne tvrdnje da bi vodstvo drugog kandidata rezultiralo brojnim lošim stvarima: više poreza, manje sigurnosti i slično.
Roditelji bi također trebali razumjeti pristranost negativnosti jer ona može utjecati i oblikovati roditeljstvo. Svaki dan roditelji mogu djeci pružiti mnoga pozitivna i neutralna iskustva. Međutim, dan kada ga mama ili tata izgube i vrište na djecu je dan kojeg će djeca, čak i kao odrasli, vjerojatno pamtiti. Znajući da će negativan čin prema djetetu vjerojatno postati mnogo istaknutiji u djetetovom sjećanju može nam pomoći da se prisjetimo koliko je važno pokušati zadržati svoje ćudi. Također se ispostavilo da se pozitivna iskustva moraju događati mnogo češće kako bi pozitivna iskustva imala odjek.
Voditelj TV emisije dr. Phil to briljantno odražava u svojoj izjavi da može biti potrebno 100-1000 “atta boys” djetetu kako bi se jedna negativna izjava ili izjava utemeljena na sramu preusmjerila na dijete. Iako je ovo možda malo pretjerivanje, postoje neki dokazi u negativnoj pristranosti da je dr. Phil na pravom putu. U studijama pristranosti i odnosa prema negativnosti, kako bi se održao zdrav ili čak neutralan odnos, par (sa statističkog stajališta) mora biti u stanju navesti oko pet pozitivnih stvari jedno o drugom za svaku negativnu. Manje pozitivnih stvari može značiti da se na vezu gleda u negativnom svjetlu i može predvidjeti loš ishod veze.